Pendant que Pékin alignait des armes hypersoniques opérationnelles, Washington enchaînait les essais ratés.
La marine américaine vient de montrer celle qui doit inverser la tendance. On les attendait depuis des mois, les voilà enfin en vol. La marine américaine a diffusé les premières images d’un missile Blackbeard accroché sous l’aile d’un chasseur F/A-18E/F Super Hornet, en essai réel et non sur un pas de tir statique. Derrière cette séquence d’apparence anodine se joue quelque chose de plus large. Les États-Unis tentent de combler un retard qu’ils traînent depuis le début de la décennie.
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Des images qui valent mieux qu’un communiqué
Le bureau des acquisitions aéronautiques de la marine a publié un montage vidéo sans tambour ni trompette. On y voit l’engin sous les ailes d’un Super Hornet, en vol, ce qui change tout. Le mois dernier encore, les officiels se contentaient d’annoncer des essais d’emport au sol lors d’une convention de pilotes embarqués. Le programme a donc nettement avancé. Le message accompagnant la vidéo ne laisse guère de doute sur les intentions, puisqu’il mentionne les commandements américains du Moyen-Orient et du Pacifique.
Une décennie de tirs manqués
Il faut rappeler d’où vient l’armée américaine. Le programme ARRW de l’armée de l’air, un planeur lancé depuis un bombardier, a été annulé en mars 2023 après quatre essais ratés, puis ressuscité par une procédure accélérée. Il revient au budget avec près de 300 millions d’euros demandés pour 2027, et un B-1B a été photographié avec le missile sous l’aile au printemps. Le Dark Eagle de l’armée de terre a raté trois échéances successives avant que la livraison de sa première batterie ne commence en décembre 2025. Le missile à statoréacteur HACM a glissé d’un an et la Cour des comptes américaine le classe en retard.
Une case vide dans l’arsenal
Un point mérite d’être précisé, parce qu’il change la lecture. Une fois sa batterie complète, Dark Eagle devient le premier système hypersonique américain réellement opérationnel. Mais il est tiré du sol, depuis des remorques, par un bataillon d’artillerie basé dans l’État de Washington. Dans les airs, l’arsenal reste vide. Aucun chasseur ni bombardier américain n’emporte aujourd’hui d’arme hypersonique en service. C’est exactement cette case que Blackbeard vient remplir.
Coming soon to a theater near you…BLACKBEARD!@USPACOM @CENTCOM @PAEAviation pic.twitter.com/KgBtIqdf8I
— NAVAIR (@NAVAIRNews) September 25, 2026
Pendant ce temps, les autres tiraient pour de vrai
La comparaison fait mal. Le DF-17 chinois, dévoilé lors du défilé de 2019, équipe depuis des brigades entières de la Force des fusées, et son grand frère le DF-27 approche de la capacité opérationnelle. Côté russe, l’Avangard a été déclaré opérationnel en décembre 2019, le Zircon est entré en service dans la marine en 2023 et le Kinzhal a été employé au combat en Ukraine, même si les spécialistes occidentaux discutent encore sa classification.
| Pays | Système | Où il en est |
|---|---|---|
| Chine | DF-17 | En service dans les brigades de la Force des fusées |
| Chine | DF-27 | Proche de la capacité opérationnelle |
| Russie | Avangard | Déclaré opérationnel en décembre 2019 |
| Russie | Zircon | En service dans la marine depuis 2023 |
| Russie | Kinzhal | Employé au combat sur un théâtre étranger |
| États-Unis | Dark Eagle | Première batterie livrée depuis décembre 2025, tirée du sol |
| États-Unis | Blackbeard | En essais en vol, service visé en 2028 |
Deux étages et un nez en forme de bec
Que sait-on de la bête ? Les photos diffusées par le constructeur montrent un engin à deux corps. En bas un propulseurqui ressemble à celui d’un missile balistique, en haut ce qui pourrait être un planeur non propulsé, largué à haute altitude et lancé vers sa cible. Une autre hypothèse circule, celle d’un second étage doté de son propre moteur, architecture qu’on prête au Zircon russe. Les deux étages portent des ailettes en croix, et le corps supérieur présente une arête latérale marquée avec un nez légèrement busqué. On parle d’hypersonique au-delà de Mach 5, et le constructeur a laissé entendre une portée d’environ 800 km. Une ouverture repérée sur le nez suggère un autodirecteur infrarouge imageur, insensible au brouillage et totalement passif, donc silencieux jusqu’à l’impact.
Le pari des 435 000 euros
Voilà le vrai changement de logiciel. L’arme est conçue pour être bon marché et produite vite, là où un missile hypersonique classique coûte des dizaines de millions. Le constructeur vise un coût unitaire autour de 435 000 euros, l’ordre de grandeur d’une voiture de sport, pas d’un avion. Le 16 septembre, la marine a notifié une commande d’environ 174 millions d’euros pour produire au-delà des cinquante premiers exemplaires financés en juin. Deux jours plus tôt, un contrat de 38 millions d’euros portait sur un premier lot de 444 munitions complètes. Le cadre signé au printemps prévoit au moins 500 missiles par an, avec un objectif de 12 000 sur cinq ans. La jeune entreprise derrière le projet a levé près de 870 millions d’euros cet été, sur une valorisation de 11,3 milliards.
Trois programmes pour une seule place
La marine vise une première capacité opérationnelle en 2028 au plus tard, sous la désignation MACE. Le Super Hornet emportera jusqu’à quatre exemplaires, et le cahier des charges exigeait un engin assez compact pour que les F-35 en logent quatre en soute, sans rien accrocher sous les ailes et sans dégrader leur furtivité. L’armée de terre travaille en parallèle sur une version tirée du sol. Reste la question du calendrier. Le HACM devait être opérationnel vers 2027, et c’est précisément son glissement qui a relancé ARRW. Trois programmes visent désormais la même place, et Blackbeardpourrait bien arriver le premier, ce que personne n’aurait parié il y a deux ans.
Sources :
- Bureau des acquisitions aéronautiques de la marine américaine, montage vidéo des essais en vol, 25 septembre 2026
- Département de la guerre, contrats des 14 et 16 septembre 2026
- Castelion, accord-cadre et levée de fonds
- The War Zone, USNI News, DefenseScoop, Air and Space Forces Magazine
