Paris et Doha ont signé une lettre d’intention sur plusieurs centaines de véhicules de combat d’infanterie. Le même dossier avait déjà été signé en 2017, sans jamais devenir une commande.
Le 21 octobre, pendant la visite d’État d’Emmanuel Macron au Qatar, deux industriels européens ont été retenus pour équiper l’armée de terre qatarie. Un constructeur français fournirait les véhicules, un belge les tourelles. L’annonce ressemble trait pour trait à celle de décembre 2017, qui n’avait débouché sur rien. Et plusieurs sources estiment déjà que celle-ci pourrait connaître le même sort.
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Une signature arrachée pendant une visite d’État
KNDS France et John Cockerill Defense ont paraphé le 21 octobre une lettre d’intention portant sur la fourniture de plusieurs centaines de VBCI, le véhicule blindé de combat d’infanterie à huit roues motrices. Le document a été signé à Doha pendant la visite du président français. La déclaration commune publiée dans la foulée confirme la sélection des deux industriels et la poursuite des négociations. Elle ne mentionne ni montant, ni volume, ni calendrier de livraison.
Le même dossier avait déjà été signé en 2017
En décembre 2017, le Qatar avait signé un protocole d’accord portant sur 490 VBCI, pour un programme alors évalué à environ 1,5 milliard d’euros. Des années de discussions industrielles ont suivi. Aucune commande ferme n’en est jamais sortie. C’est précisément cette répétition qui justifie la prudence : le texte du 21 octobre n’est pas un contrat, il ouvre une négociation. Selon Michel Cabirol, dans le quotidien La Tribune, il établirait une période d’exclusivité de trois mois entre les deux industriels et les autorités qataries.
Ce que Doha cherchait à remplacer
Les forces terrestres qataries alignent encore plusieurs générations de matériels français vieillissants : des AMX-10Pchenillés, des AMX-10RC de reconnaissance et des VAB. L’idée était de les remplacer par une famille de plateformes à huit roues partageant la même architecture, déclinée en versions combat d’infanterie, transport, reconnaissance, poste de commandement, mortier et évacuation sanitaire. Un parc unique simplifie la formation des équipages et la logistique, ce qui compte pour une armée de terre de taille modeste.
Les concurrents ont défilé pendant neuf ans
L’absence de contrat a ouvert la porte à tout le monde. Après une première compétition face au finlandais Patria, Doha a examiné le Boxer du consortium allemand ARTEC puis le SuperAV de l’italien Iveco. La phase finale a opposé le français au singapourien ST Engineering, dont l’offre intégrait, détail savoureux, une tourelle du même industriel belge. Quel que soit le vainqueur, John Cockerill vendait ses tourelles.
| Date | Étape |
|---|---|
| Décembre 2017 | Protocole d’accord sur 490 exemplaires, environ 1,5 milliard d’euros |
| Après 2017 | Aucune commande ferme, Doha examine les offres allemande et italienne |
| Phase finale | Le constructeur français opposé à un industriel singapourien |
| Décembre 2025 | Premières livraisons de blindés allemands au Qatar |
| 21 octobre 2026 | Lettre d’intention signée pendant la visite présidentielle |
Un engin de 32 tonnes coiffé d’une tourelle belge
Le VBCI Mk2 pèse environ 32 tonnes en ordre de combat, mesure 8,15 mètres et emporte jusqu’à huit fantassins en plus de ses trois servants. Sa caisse en alliage d’aluminium accepte des protections balistiques modulaires, certaines configurations arrêtant les projectiles perforants de 30 millimètres ainsi que les mines et les engins explosifs improvisés. La tourelle viendrait de la famille Cockerill 3000, capable d’accueillir des canons automatiques de 30 à 50 millimètres, des conduites de tir stabilisées, des optiques jour et nuit et, dans certaines versions, des missiles antichars guidés. Le modèle exact retenu pour le Qatar n’a pas été communiqué.
Le Qatar achète déjà allemand
Cette commande potentielle arrive alors que Doha reçoit déjà des Boxer allemands, dont les premières livraisons ont été annoncées en décembre 2025. En janvier 2026, le consortium ARTEC faisait état d’un programme qatari portant sur 22 exemplaires en deux versions. L’une d’elles, présentée au salon DIMDEX de 2024, est configurée pour la lutte antidrone, avec une tourelle téléopérée armée d’un canon de 30 millimètres tirant des munitions programmables et des capteurs capables de détecter de petites cibles aériennes. Le pays aligne par ailleurs des chars Leopard 2A7+ et des obusiers automoteurs PzH 2000.
Pourquoi plusieurs sources n’y croient pas
Dans son article du 21 octobre, Michel Cabirol rapporte, en citant plusieurs sources proches des négociations, que l’accord était jugé peu susceptible d’aboutir malgré la signature. Il souligne le rôle du soutien diplomatique français dans la relance du dossier et les interrogations de Doha sur l’évolution du paysage politique français avant la prochaine présidentielle. Le volume exact, la configuration, le partage industriel, le calendrier et les conditions financières restent tous à négocier. Le précédent de 2017 invite à attendre la signature avant de pavoiser.
Sources :
- Army Recognition, Qatar Revives French VBCI 8×8 Armored Vehicle Plan With Belgian Turrets After Years of Stalled Talks (29 octobre 2026)
https://www.armyrecognition.com/
Synthèse détaillée du programme, des caractéristiques du véhicule et de la tourelle, et de l’historique de la compétition depuis 2017. - La Tribune, article de Michel Cabirol sur la lettre d’intention franco-qatarie (21 octobre 2026)
https://www.latribune.fr/
Source unique du découpage en deux tranches, de l’exclusivité de trois mois et des doutes exprimés par des sources proches des négociations. - Armees.com, Qatar : KNDS France et John Cockerill sélectionnés, la commande de blindés reste à négocier (25 octobre 2026)
Qatar : KNDS France et John Cockerill sélectionnés, la commande de blindés reste à négocier
Confirme que la déclaration commune ne comporte ni montant, ni volume, ni calendrier, et recense les points encore ouverts. - Milinfo, Des Rafale et des VBCI pour le Qatar (décembre 2017)
https://www.milinfo.org/2017/12/des-rafale-et-des-vbci-pour-le-qatar.html
Document d’époque sur le protocole d’accord initial portant sur 490 véhicules. - Fiche technique du VBCI, caractéristiques générales et versions
https://en.wikipedia.org/wiki/VBCI
Données sur la masse, les dimensions, la capacité d’emport et les niveaux de protection de la plateforme.
