Le 9 octobre 2026 à Turin, Edgewing a ouvert le premier site global d’ingénierie du programme GCAP, le chasseur de sixième génération commun au Royaume-Uni, à l’Italie et au Japon. Deux sites à venir, 300 ingénieurs par base d’ici fin 2027, près de six milliards d’euros déjà engagés sur les douze derniers mois.
Pendant que Rome, Londres et Tokyo mettent en commun leur base industrielle pour tenir leur promesse d’un avion opérationnel en 2035, Paris travaille désormais seul sur sa propre trajectoire de sixième génération, après l’enterrement du SCAF à l’été 2026.
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Turin, premier site d’un chasseur de sixième génération : le GCAP
Edgewing est la coentreprise industrielle qui pilote le GCAP (Global Combat Air Programme). Elle est détenue à parts égales par trois actionnaires : BAE Systems côté britannique, Leonardo côté italien, et JAIEC (Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd) côté japonais. La structure a été montée en juillet 2025, avec un siège à Reading, dans le sud-est de l’Angleterre, où arrivent les premiers détachements des trois industriels. Son contrat initial de pontage, 686 millions de livres sterling (environ 791 millions d’euros au cours actuel), a été signé en avril 2026 avec l’Agence GCAP. En juillet, un deuxième contrat de 4,6 milliards de livres (environ 5,3 milliards d’euros) a pris le relais, pour couvrir la phase d’évaluation et de conception avancée. Le System Requirements Review doit être bouclé fin 2027.
Le site turinois ouvert le 9 octobre 2026 est le premier des trois pôles d’ingénierie prévus. Les deux autres suivront en 2027 : à Nagoya au Japon, puis à Warton dans le nord-ouest de l’Angleterre. Chaque site accueillera 300 personnes à la fin de l’année 2027, et devrait monter à 1 000 ingénieurs à pleine capacité, dans un principe de mixité nationale assumée par Brooke Hoskins, directrice programme d’Edgewing : « un tiers britannique, un tiers italien, un tiers japonais, sur chaque site ».
Lorenzo Mariani, directeur général de Leonardo depuis avril 2026, a profité de l’occasion pour rappeler que Turin Caselle, qui assemble aujourd’hui l’Eurofighter, est le site logique pour la future ligne d’assemblage italienne du GCAP. Pour la coentreprise, c’est aussi un marqueur politique : contrairement aux programmes Eurofighter et Tornado, où les trois partenaires nationaux conservaient chacun leur ligne d’assemblage et une partie du design, Edgewing dispose cette fois de l’autorité complète de conception sur l’ensemble du cycle de vie de l’avion. Un modèle plus intégré, qui doit permettre de « livrer plus vite » que les générations précédentes.
Qui fait quoi dans le GCAP en octobre 2026
| Entité | Partenaires | Périmètre |
|---|---|---|
| Edgewing (JV principale) | BAE Systems (UK), Leonardo (Italie), JAIEC (Japon), parts égales | Design et livraison de la plateforme GCAP, autorité complète de conception sur toute la durée de vie |
| Consortium propulsion | Avio Aero (Italie), IHI Corporation (Japon), Rolls-Royce (UK) | Moteur et système de puissance, démonstrateur de moteur en cours de qualification au sol |
| GCAP Electronics Evolution (G2E) | ELT Group (Italie), Leonardo (Italie), Leonardo UK, Mitsubishi Electric (Japon) | Capteurs intégrés et effets non cinétiques (ISANKE & ICS), guerre électronique, systèmes de communication |
| Sovereign Effects Partners (SEP) | MBDA UK, MBDA Italia, Mitsubishi Electric, Mitsubishi Heavy Industries | Intégration des effecteurs (armement), accord signé à Farnborough en juillet 2026 |
| Agence GCAP (GIGO) | Royaume-Uni, Italie, Japon | Autorité contractante, créée en décembre 2024 pour superviser le programme au nom des trois gouvernements |
| Observateur | Canada | Statut d’observateur formel, pouvant évoluer vers une participation complète selon Edgewing |
L’ensemble forme ce que l’industrie défense appelle une plateforme à architecture ouverte, pensée pour recevoir des mises à jour capacitaires fréquentes. Les drones compagnons de combat (UCAV, loyal wingman) ne font pour l’instant pas partie du périmètre commun : chaque nation travaille sur ses propres déclinaisons, Leonardo expérimentant notamment sur le Typhoon un couplage inspiré de ce que Baykar fait entre le M-346 et le drone de combat Kizilelma.
Pendant ce temps, Paris marche seul
Le SCAF (Système de Combat Aérien Futur), programme franco-allemand lancé en 2017, puis élargi à l’Espagne, a été officiellement enterré à l’été 2026 par Emmanuel Macron et Friedrich Merz, faute d’accord durable entre Dassault et Airbus Defence & Space. La France s’est aussitôt réorganisée.
La feuille de route révisée tient en trois jalons :
- un standard Rafale F5 entré en service autour de 2033, avec une capacité pleinement opérationnelle visée pour 2035,
- un démonstrateur de sixième génération national dont le premier vol est envisagé entre 2031 et 2032, selon les déclarations d’Éric Trappier et les évolutions récentes de la Loi de Programmation Militaire,
- un successeur du Rafale opérationnel au plus tard en 2040 pour tenir la composante aéroportée de la dissuasion, et en 2045 pour la Marine nationale sur le PANG.
Pour financer le pivot, le ministère des Armées a accepté de reporter la livraison de 20 Rafale à l’armée de l’air et de l’espace, initialement prévue en 2031-2032, à 2033-2034. Les crédits libérés permettent d’accélérer les travaux d’étude du démonstrateur de sixième génération. Dassault s’est positionné publiquement sur un programme national par défaut. L’Inde a officiellement demandé, le 18 mars 2026, à rejoindre le GCAP ou le SCAF ; depuis la chute de ce dernier, l’option indienne bascule logiquement dans la feuille de route française, sans qu’aucun accord formel n’ait été encore signé.
NGAD vs GCAP vs programme français de sixième génération
Les Américains ont pris plusieurs années d’avance avec le F-47, dont la cible d’entrée en service est désormais 2029-2030 selon le dernier calendrier de l’US Air Force. Les deux programmes européens et asiatique convergent sur 2035, mais avec des moyens industriels très inégaux : Edgewing cumule déjà trois sites d’ingénierie et plus de six milliards d’euros de contrats en 2026, pendant que Dassault doit encore négocier la ligne budgétaire de son démonstrateur dans la future révision de la Loi de Programmation Militaire.
L’Allemagne, la prochaine inconnue
Le véritable événement industriel des prochains mois pourrait venir de Berlin. Lorenzo Mariani, interrogé le 9 octobre à Turin sur l’arrivée possible de l’Allemagne dans Edgewing, a marqué l’intérêt du programme pour ce partenaire de choix : « à long terme, la présence de l’Allemagne serait industriellement bénéfique et économiquement soutenable pour l’investissement que nous faisons. À court terme, à l’inverse, ce serait un peu perturbateur ». Le Premier ministre britannique Andy Burnham a dit à Friedrich Merz, en septembre 2026, qu’il était ouvert à cette entrée. Si elle se concrétise, un axe Rome-Berlin-Londres-Tokyo prendrait forme, et le programme français de sixième génération se retrouverait mécaniquement plus seul.
Paris pourrait trouver rapidement un partenaire crédible dans l’intervalle. L’Inde cherche depuis mars 2026 un cadre coopératif de sixième génération, la Suède et son industrie Saab, qui n’ont jamais formellement rejoint un programme européen de ce rang, pourraient aussi être approchées. L’industrie française dispose d’atouts techniques intacts (démonstrateur nEUROn, savoir-faire combat embarqué, propulsion M88 et son successeur), mais le temps compte. Le GCAP commence sa production industrielle en 2027. Le NGAD, lui, vise son entrée en service dès 2029. La France joue la décennie 2040, en pariant que la qualité de son avion et son couplage avec la dissuasion suffiront à combler l’écart calendaire.
Quarante ans après l’échec d’Eurofighter côté français, le dossier de la souveraineté aérienne européenne vient de prendre un virage que Paris n’avait ni voulu ni anticipé.
Sources principales :
- UK Government — Ministry of Defence Over £4 billion invested in next-generation fighter jet with new international contract (3 juillet 2026)
https://gov.uk/government/news/over-4-billion-invested-in-next-generation-fighter-jet-with-new-international-contract
Annonce officielle du gouvernement britannique du contrat trilatéral de 4,6 milliards de livres sterling attribué à Edgewing pour la phase de conception et développement du GCAP. - Japan Ministry of Defense Japan-UK-Italy Trilateral Defense Ministerial Meeting on GCAP (juillet 2026)
https://www.mod.go.jp/en/article/2026/07/b8dc7ed1b1ae07f4ce02bafc5715e8ca48efed6b.html
Communiqué officiel du ministère japonais de la Défense sur la réunion ministérielle trilatérale actant la transition du programme GCAP vers la phase de conception et développement. - Janes Edgewing opens Italian engineering facility in Turin (octobre 2026)
https://www.janes.com/defence-intelligence-insights/defence-news/air/edgewing-opens-italian-engineering-facility-in-turin
Reportage détaillé de l’ouverture du premier site global d’Edgewing à Turin le 9 octobre 2026, déclarations de Lorenzo Mariani, Marco Zoff et Brooke Hoskins. - US Air Force Air Force Awards Contract for Next Generation Air Dominance (NGAD) Platform, F-47 (21 mars 2025)
https://www.af.mil/news/article-display/article/4131345/air-force-awards-contract-for-next-generation-air-dominance-ngad-platform-f-47/
Communiqué officiel de l’US Air Force annonçant l’attribution du contrat NGAD à Boeing pour la construction du chasseur de sixième génération F-47.
