Un capharnaüm logistique qui aurait coûté 72 millions d’euros aux contribuables américains depuis 2018.
Un nouveau rapport du Government Accountability Office (GAO, l’équivalent américain de la Cour des comptes), publié le 9 novembre 2026, accable le programme F-35 : plus d’un million de pièces détachées, pour une valeur comptable de 85 millions de dollars (environ 72 millions d’euros), ont disparu depuis 2018 et n’ont toujours pas été retrouvées.
C’est bien la gestion du Joint Program Office du F-35 qui est mise en cause ici puisque ce dernier ne semble tout simplement plus en mesure de tenir le compte de son pool mondial de 26 millions de pièces, valorisé à 31 milliards de dollars (environ 26,35 milliards d’euros).
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Un million de pièces disparues, et le compteur continue de tourner pour le F-35
C’est le cinquième rapport du GAO consécutif à pointer les mêmes failles, et chaque fois, les auditeurs de Washington constatent que rien n’a vraiment changé.
Un premier rapport du GAO publié en mai 2023 avait déjà révélé qu’au cours des cinq années précédentes, plus d’un million de pièces détachées du F-35, représentant une valeur comptable de 85 millions de dollars, avaient tout simplement disparu du système de suivi du Joint Program Office (JPO). Ni perdues, ni vraiment volées, ni retrouvées : sorties des registres sans explication. À l’époque, le Pentagone avait promis de corriger le tir.
Trois ans et demi plus tard, en mars 2026 selon le nouveau rapport GAO, aucune de ces pièces n’a été retrouvée. Pire : le JPO n’a toujours pas mis en place les procédures de suivi recommandées, et les auditeurs du GAO reconnaissent qu’ils sont désormais incapables d’évaluer l’ampleur réelle des pertes cumulées depuis 2023 !
« Tant qu’il n’aura pas mis en place de procédures pour surveiller les pertes, le JPO du F-35 ne connaîtra pas l’ampleur réelle des pertes de pièces, et sa capacité à les prévenir à l’avenir sera réduite, affaiblissant sa capacité à détecter les fraudes, le gaspillage ou le vol », la messe est dite !
Les responsables du programme F-35 ont admis aux auditeurs du GAO que l’estimation de 31 milliards de dollars pour le pool mondial de pièces est probablement sous-évaluée, parce que de nombreuses pièces sont simplement exclues du décompte officiel ou carrément manquantes.
Autrement dit, le vrai chiffre est encore plus élevé, mais personne ne sait de combien !
Les chiffres clés du scandale GAO (rapport du 9 novembre 2026) :
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Taille du pool mondial de pièces F-35 | Environ 26 millions de pièces |
| Valeur estimée du pool | 31 milliards de dollars (environ 26,35 milliards d’euros), estimation elle-même reconnue sous-évaluée |
| Nombre de pièces disparues | Plus d’un million depuis 2018, toujours introuvables en mars 2026 |
| Valeur des pièces disparues | 85 millions de dollars (environ 72 millions d’euros) |
| Inventaires physiques depuis 2020 | Au moins 17 millions de dollars (environ 14,4 millions d’euros) dépensés, résultats jugés non fiables |
| Retard des données logistiques | Jusqu’à trois mois sur certaines sources, pas de visibilité en temps réel |
| Nombre de rapports GAO critiques | 5 rapports consécutifs sur le sujet, sans correction effective |
| Impact sur le Pentagone | Incapacité du Département de la Défense à passer ses propres audits financiers |
La logistique mondiale la plus complexe de l’histoire aéronautique militaire
Pour comprendre comment une telle dérive est possible, il faut mesurer ce qu’est réellement le programme F-35 en 2026. Le F-35 n’est pas un avion de combat, c’est un système industriel planétaire. Il est produit dans trois usines d’assemblage final réparties sur trois continents (Fort Worth au Texas, Cameri en Italie, Nagoya au Japon), avec environ 1 900 sous-traitants répartis dans une dizaine de pays, parmi lesquels le Royaume-Uni, l’Italie, l’Australie, les Pays-Bas, le Canada, la Norvège et le Danemark. Près de 42 % de la valeur d’un F-35 est fabriquée hors des États-Unis selon les analyses d’Eurasian Times, même si les Américains gardent 100 % du contrôle politique du programme.
Le principe du pool commun, inventé au départ pour mutualiser les coûts de maintenance entre toutes les nations utilisatrices, implique que les pièces détachées circulent en permanence entre les pays membres. Un moteur F135 révisé en Australie peut partir vers un F-35 belge. Une pièce furtive expédiée depuis la Norvège peut atterrir sur un F-35 américain. C’est ce qui rend le pool économiquement efficace, et c’est aussi ce qui le rend logistiquement intraçable, surtout quand les systèmes de suivi des sous-traitants de rang 2 et 3 ne sont pas connectés en temps réel à ceux du Pentagone.
Un exemple : la verrière furtive détournée vers Hong Kong
Cette mauvaise gestion logistique a des conséquences très concrètes, dont la plus spectaculaire a éclaté en septembre 2026 et que nous vous avions racontée en détail à l’époque : une verrière de cockpit de F-35, expédiée d’Australie vers les États-Unis pour une remise en état (le revêtement absorbant les ondes radar se dégrade avec le temps et seule la chaîne industrielle américaine est capable de le régénérer), a été détournée en plein transit au-dessus du Pacifique et s’est retrouvée à Hong Kong, où elle a purement et simplement disparu. Le Pentagone a confirmé l’incident, et le Congrès américain a reçu des explications à huis clos depuis juin.
La perte d’une verrière ne livre pas, à elle seule, le secret de la furtivité du F-35, qui repose sur l’ensemble de l’appareil. Elle permet en revanche à un service de renseignement étranger de confirmer, de valider ou de corriger des éléments déjà recueillis sur la composition exacte des matériaux absorbants, leur épaisseur, leur méthode de dépôt. Rien ne prouve publiquement que Pékin ait récupéré la pièce.
Rien ne prouve qu’elle ait été interceptée volontairement mais le résultat est là : une pièce stratégique de l’avion de combat le plus secret de l’Occident a disparu dans la zone d’opération commerciale d’un adversaire stratégique, et personne au JPO n’a vu partir le colis.
Et pendant ce temps, la disponibilité opérationnelle s’effondre
Un rapport précédent du GAO publié en juin 2026 avait déjà souligné que la disponibilité « mission capable » (le taux d’avions prêts à exécuter au moins une mission) de la flotte F-35 américaine était passée de 67 % en 2021 à 44 % en 2025. La pleine capacité opérationnelle (la capacité à exécuter toutes les missions prévues pour l’appareil) est tombée de 38 % à 25 % sur la même période. Ces taux sont très en-deçà des cibles fixées par le Pentagone, qui tournent autour de 80 %.
Autrement dit, moins d’un F-35 américain sur deux est actuellement en état d’accomplir sa mission, et seul un sur quatre peut faire tout ce qu’on attend de lui. Les corrections de l’ensemble du système de soutien devraient coûter 13,7 milliards de dollars supplémentaires (environ 11,6 milliards d’euros) d’ici 2031 selon le GAO.
À ce stade, les causes sont bien identifiées : pièces manquantes dans le pool, cycles de maintenance allongés, dépendance à des fournisseurs lointains, obsolescence rapide de certains composants électroniques.
Le nouveau rapport du 9 novembre 2026 ne fait qu’ajouter un étage à la pyramide : si l’on ne sait pas où sont les pièces, on ne peut pas non plus savoir quand elles seront disponibles !
Sources principales :
- Government Accountability Office (GAO), F-35 Sustainment: DOD Needs to Address Accountability of Spare Parts (rapport 27-100xxx, 9 novembre 2026)
https://www.gao.gov/products/gao-27-108xxx
Rapport officiel du GAO soumis au Congrès américain, détaillant les failles de suivi des pièces du F-35, les recommandations au Département de la Défense et la réponse officielle du Joint Program Office. - Air & Space Forces Magazine, Stephen Losey, New Report: More Than 1 Million F-35 Spare Parts Remain Missing (9 novembre 2026)
https://www.airandspaceforces.com/f-35-spare-parts-missing-gao/
Compte rendu détaillé du rapport GAO, citations du Joint Program Office, contexte des audits précédents et rappel de l’affaire de la verrière détournée vers Hong Kong. - Government Accountability Office (GAO), F-35 Joint Strike Fighter: DOD Actions Needed to Enhance Oversight of Projected Costs and Performance (juin 2026)
https://www.gao.gov/products/gao-26-106xxx
Rapport GAO précédent sur la chute de la disponibilité opérationnelle (« mission capable » de 67 % en 2021 à 44 % en 2025) et sur l’estimation de 13,7 milliards de dollars supplémentaires nécessaires d’ici 2031 pour redresser le système de soutien.
