La flotte indienne va investir 5 milliards de dollars pour une flotte de chasseurs de mines moderne.
Le 14 mai 2026, le géant indien Larsen & Toubro a annoncé un partenariat stratégique avec le français Exail, spécialiste des drones sous-marins dans l’optique d’équiper prochainement la Marine indienne d’une suite complète de drones anti-mines pour ses 12 futurs navires chasseurs de mines, dans un programme évalué au total à 5 milliards de dollars (environ 4,3 milliards d’euros).
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Exail devrait prendre part au contrat de 4,3 milliards d’euros avec la Marine indienne pour renouveler sa flotte de chasseurs de mines
Un investissement nécessaire pour l’Inde
Depuis 2019 et le désarmement de l’INS Kozhikode, la Marine indienne n’a plus un seul navire dédié à la chasse aux mines. Pour un pays bordé par deux océans, traversé par 95 % de ses échanges commerciaux maritimes (en volume), et situé à portée du détroit d’Ormuz, c’est un trou capacitaire embarrassant.
Plusieurs tentatives d’acquisition ont échoué ces dix dernières années, y compris par leasing. Heureusement pour le pays le plus peuplé du monde, la donne a changé en 2025 : le Defence Acquisition Council, présidé par le ministre indien de la Défense, a validé en juillet le programme MCMV (Mine Counter Measure Vessels) pour 12 unités. La RFI initiale datait de 2023, et le projet a sérieusement accéléré après que les forces américaines ont dû lancer une opération de déminage dans le détroit d’Ormuz en avril 2026, suite à la prolifération des mines iraniennes dans la zone.
Pour New Delhi, cette accélération n’est pas un luxe. mais une nécessité géopolitique.
Exail, le Français qui équipe 70 marines
Exail est née en 2022 de la fusion de deux entreprises hexagonales : ECA Group et iXblue. Cela a donné à la France un nouveau champion technologique encore largement méconnu du grand public, mais déjà incontournable dans son secteur.
Quelques récents chiffres sur Exail :
| Indicateur | Chiffre 2025 |
|---|---|
| Chiffre d’affaires | Plus de 480 millions d’euros |
| Croissance vs 2024 | +28 % |
| Effectif mondial | Plus de 2 200 collaborateurs |
| Part de l’export dans le CA | 80 % |
| Investissement R&D | 20 % du CA |
| Marines clientes dans le monde | Plus de 70 |
| Pays présents | Plus de 80 |
Avec 80 % des ventes du groupe en provenance de l’export, Exail s’est hissée au rang de leader mondial du marché des drones sous-marins, valorisé à 5,1 milliards de dollars en 2024 (pour plus de 45 800 unités) et qui pourrait dépasser les 16,7 milliards de dollars en 2034 pour plus de 169 000 unités.
Le portefeuille d’Exail va de la navigation inertielle pour sous-marins coréens aux gyroscopes pour satellites, en passant par les capteurs gravimétriques quantiques, les drones marins de surface ou les sonars sous-marins et bien sûr les drones dédiés à lutte anti-mines dont il est question pour le contrat indien.
Le produit star : UMIS, la boîte à outils contre les mines
Le système qu’Exail pourrait fournir à la Marine indienne est un UMIS pour Unmanned MCM Integrated System. C’est un changement de philosophie complet par rapport à la guerre des mines traditionnelle.
Auparavant, chasser une mine impliquait d’envoyer un dragueur ou un chasseur de mines, avec équipage humain directement dans le champ de mines. Méthode efficace, mais dangereuse comme on peut l’imaginer…
Le UMIS retourne complètement le problème. Son navire mère reste en effet à distance, hors de portée des mines et déploie une flottille de drones pour faire le « sale » travail à sa place. Détecter, identifier, classer, neutraliser : chaque étape est confiée à un type de drone spécialisé.
Voici les principaux composants du catalogue d’Exail qui pourraient être compris dans le contrat avec Larsen & Toubro :
| Composant | Type | Fonction |
|---|---|---|
| Inspector 90 / 125 | Drone de surface (USV) | Patrouille et déploiement des sous-systèmes |
| A9-M / A18-M | Drones sous-marins (AUV) | Reconnaissance autonome des fonds |
| T-18M | Sonar remorqué | Détection à haute résolution |
| Seascan | ROV téléopéré | Identification des mines |
| K-Ster C | Drone consommable | Neutralisation par explosion contrôlée |
| Umisoft | Logiciel | Coordination de l’ensemble de la mission |
Le système d’Exail est déjà en service dans plusieurs nations dans le monde, notamment les Marines belge, néerlandaise ou lettone. L’OTAN, via son agence d’achat NSPA, a également passé commande de K-Ster en janvier 2026.
Ce que va contenir chaque navire indien
Les futurs MCMV indiens sont annoncés avec un format respectable de 87 mètres de long pour 2 800 tonnes de déplacement, assez raccord avec les standards du marché (similaire notamment au patrouilleur français de classe Floréal avec ses 93 mètres pour 3 000 tonnes)
L’armement embarqué devrait être en revanche plus musclé qu’un simple chasseur de mines classique avec un canon principal de 76 mm, un système anti-aérien VSHORADS, et deux armes à énergie dirigée (laser) ou tourelles de 30 mm pilotées par capteur électro-optique infrarouge. Une option permettra même d’ajouter des missiles ou des munitions rôdeuses en containers. Bref, un MCMV qui peut aussi servir de patrouilleur côtier polyvalent. Logique, vu la taille des espaces maritimes indiens.
Exail devrait être en mesure de répondre à la demande d’informations indienne qui spécifie la capacité de déployer deux véhicules de surface autonomes compacts à effets de domaine (CASCADE), quatre véhicules sous-marins autonomes lourds (HWAUV) et un multicoptère multi-utilitaire à longue endurance (MULE) lancé depuis un navire ou un système aérien sans pilote naval (NSUAS), ainsi qu’au moins 20 véhicules télécommandés (ROV) plus petits.
À noter que Exail ne serait que fournisseur technologique sur la partie « système intégré anti-mines » (UMIS). C’est Larsen & Toubro qui devrait être maître d’œuvre du programme entier.
Pourquoi ce contrat est important pour Exail et donc pour la France
Décrocher la Marine indienne face à des concurrents probables comme l’américain L3Harris, le britannique SAAB Seaeye (récemment acquis par Saab suédois) ou le norvégien Kongsberg, ce serait valider à grande échelle un savoir-faire que personne ne soupçonnait il y a quelques années encore et qui placerait la France tout en haut du nouveau marché du drone sous-marins, en particulier ici militaire. Ce serait par ailleurs l’occasion de renforcer la position de la France en tant que deuxième exportateur mondial d’armes grâce à un pays qui était déjà la destination de 28% de ces dernières sur la période 2020-2024.
Reste à concrétiser. Le programme indien est validé budgétairement, mais le contrat ferme n’est pas encore signé. Les prochains mois diront si Exail décroche effectivement la totalité des 12 unités, ou si une partie du marché lui échappe au profit de concurrents. La signature politique entre les marines française et indienne, déjà rodée par le programme Scorpène et le Rafale Marine, devrait jouer en faveur du français.
À condition que les promesses du « Make in India » trouvent leur équilibre avec les exigences de sécurité technologique européenne.
Sources :
- Larsen & Toubro (L&T), « L&T partners France-based Exail for Indian Navy’s unmanned mine counter measure suite » (14 mai 2026)
https://www.larsentoubro.com/pressreleases/2026/2026-05-14-lt-partners-france-based-exail-for-indian-navys-unmanned-mine-counter-measure-suite
Communiqué officiel annonçant le partenariat entre L&T et Exail pour proposer à la marine indienne des systèmes de lutte anti-mines autonomes. - Exail, « UMIS – Unmanned MCM Integrated System » (consulté en mai 2026)
https://www.exail.com/product-range/umis-unmanned-mcm-mine-countermeasure-integrated-system
Présentation technique du système UMIS d’Exail, une solution intégrée de guerre des mines reposant sur des drones de surface et sous-marins autonomes. - Naval News, « L&T partners with Exail to offer mine warfare solutions to the Indian Navy » (15 mai 2026)
https://www.navalnews.com/naval-news/2026/05/lt-partners-with-exail-to-offer-mine-warfare-solutions-to-the-indian-navy/
Article détaillant les enjeux industriels et stratégiques du partenariat franco-indien autour des capacités modernes de guerre des mines. - SIPRI, « Les transferts internationaux d’armes restent à un niveau élevé malgré une baisse du volume des échanges d’armes » (10 mars 2025)
https://www.sipri.org/sites/default/files/AT%20Press%20Release%20FRE.pdf
Communiqué du Stockholm International Peace Research Institute analysant l’évolution mondiale des exportations et importations d’armements, ainsi que les grandes tendances géopolitiques du marché de la défense. - Global Market Insights, « Marché des drones sous-marins » (consulté en mai 2026)
https://www.gminsights.com/fr/industry-analysis/underwater-drones-market
Étude de marché consacrée à la croissance des drones sous-marins autonomes, leurs applications civiles et militaires, ainsi qu’aux perspectives industrielles du secteur.
