Un retard de 3 ans pour livrer deux malheureux F-16.
C’est un peu avant midi, le 2 octobre 2026, que les deux premiers F-16V Block 70 flambant neufs achetés par Taipei aux États-Unis ont posé leurs roues sur la base aérienne de Chihhang, dans le comté oriental de Taitung.
Deux appareils seulement… sur les soixante-six commandés en 2019. C’est un peu léger.
Les deux chasseurs, attendus à Taïwan fin août (avec déjà trois ans de retard), étaient restés plusieurs semaines bloqués à Hawaï sans explication officielle, les médias locaux rapportant même un demi-tour peu après leur départ pour Guam.
Et pendant que ces deux-là se posaient enfin, un autre dossier bien plus sensible restait, lui, suspendu à Washington.
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Les États-Unis commencent ENFIN à livrer les F-16V Block 70 à Taïwan mais bloquent toujours la commande de 14 milliards de dollars suivante
En 2019, pendant le premier mandat de Donald Trump, les États-Unis avaient approuvé la vente à Taïwan de 66 F-16 Block 70 pour 8 milliards de dollars (environ 6,8 milliards d’euros). Les livraisons étaient alors programmées entre 2023 et fin 2026, à raison de deux ou trois appareils par mois.
En réalité, rien n’arrivera avant mars 2025, moment où Lockheed Martin présente le premier F-16 Block 70 à destination de Taïwan dans son usine de Greenville, en Caroline du Sud. Un an et demi encore, et seules deux cellules sont finalement posées sur le tarmac taïwanais. L’industriel américain invoque des problèmes de production, d’intégration logicielle et de chaîne d’approvisionnement. Les livraisons restantes doivent désormais s’échelonner jusqu’en 2027 et 2028.
Taipei n’avait pas l’intention d’attendre les bras croisés. Dans l’intervalle, la force aérienne taïwanaise a modernisé ses 140 F-16A/B préexistants au standard F-16V, programme achevé en 2023. Les 66 Block 70 à venir doivent compléter cet effort pour porter la flotte à plus de 200 F-16.
Il faut dire que ces derniers constituent l’épine dorsale d’une aviation qui décolle quasi quotidiennement pour reconnaître ou escorter les appareils chinois croisant à proximité. La variante Block 70 apporte des capacités neuves : radar à balayage électronique actif AN/APG-83, calculateur de mission plus puissant, systèmes de guerre électronique et de communications modernisés, réservoirs conformes épousant la forme du fuselage pour accroître l’autonomie sans sacrifier les points d’emport, et train d’atterrissage renforcé pour supporter des charges plus lourdes.
Un vrai saut technologique… à condition qu’il arrive à temps.
Le choc des flottes avec Pékin
De l’autre côté du détroit, l’armée populaire de libération déploie une aviation que peu de monde prend désormais à la légère. La Chine aligne environ 1 900 chasseurs modernes, dont une proportion croissante d’appareils de cinquième génération, et vient de dévoiler ses prototypes de sixième génération J-36 et J-50. L’écart quantitatif comme qualitatif se creuse, et chaque mois perdu sur les livraisons américaines pèse sur l’équation.
| Taïwan | Chine |
|---|---|
| F-16V (A/B modernisés) — 4e+ — environ 140 | J-20 Mighty Dragon — 5e — plus de 250 |
| F-16V Block 70 — 4e+ — 2 livrés sur 66 commandés | J-16 Flanker — 4e+ — plus de 300 |
| Mirage 2000-5 — 4e — environ 55 | J-10C — 4e+ — plus de 500 |
| AIDC F-CK-1 Ching-kuo — 4e (indigène) — environ 100 | J-11 et dérivés — 4e — plus de 300 |
| — | J-36 et J-50 — 6e — prototypes dévoilés en 2024-2025 |
| Total : environ 295 chasseurs en service (+ 64 F-16 Block 70 encore à livrer d’ici 2028) |
Total : plus de 1 350 chasseurs en service (hors prototypes de 6e génération) |
Et pendant ce temps, 14 milliards de dollars gelés
Le retard sur les F-16 n’est pas le seul problème qui accapare l’attention des états-majors taïwanais. Un second paquet d’armes, d’environ 14 milliards de dollars, approuvé par le Pentagone pour renforcer la défense taïwanaise avec notamment des missiles, des systèmes anti-drones et de la défense aérienne, est gelé à la Maison-Blanche depuis mai 2026. Le président américain lui-même a qualifié ce dossier de « très bonne monnaie d’échange » dans les négociations commerciales avec Pékin. Tandis que Xi Jinping presse Washington de maintenir le gel, Taipei insiste sur l’urgence des livraisons. Entre les deux, Donald Trump monnaye.
Cette politique du compte-gouttes se joue en marge d’une loi américaine fondatrice, le Taiwan Relations Act de 1979, qui oblige Washington à fournir à l’île les moyens de se défendre. Un groupe bipartisan de sénateurs a d’ailleurs écrit à l’administration en mai 2026 pour exiger la finalisation de la vente. En vain, pour l’instant.
Les deux F-16 livrés le 2 octobre, à peine une semaine après une rencontre Trump-Xi, apparaissent dans ce contexte comme une concession minimale : juste assez pour sauver la face du Taiwan Relations Act, pas assez pour fâcher Pékin.
Taïwan ne mise plus seulement sur Washington
Face à cette incertitude, Taipei diversifie. L’île vient d’annoncer un budget record d’environ 40 milliards de dollars pour sa défense, elle intensifie la production de son chasseur indigène F-CK-1 Ching-kuo et développe un chasseur de nouvelle génération maison, baptisé Advanced Defense Fighter, dont le prototype est annoncé pour la fin de la décennie. Elle maintient aussi en service une flotte de Mirage 2000-5 livrée dans les années 1990 par la France. Ces appareils vieillissent, et Dassault a cessé la production, mais ils gardent une place dans la défense de l’île comme un fil discret qui rappelle que Taïwan a su, un temps, s’armer ailleurs qu’auprès des Américains.
Paris ne vendra plus de chasseurs à Taipei, par souci de ses relations avec Pékin, mais l’exemple souligne l’embarras croissant que représente la dépendance totale à un fournisseur unique.
Sources principales :
- Focus Taiwan Taiwan receives first two F-16V Block 70 jets (2 octobre 2026)
https://focustaiwan.tw/politics/202610020006
Arrivée des appareils, détails du blocage à Hawaï et contexte opérationnel. - Modern Diplomacy Xi Turned Taiwan Arms Sales Into a Subscription Service (28 septembre 2026)
https://moderndiplomacy.eu/2026/09/28/taiwan-arms-sales-freeze-xi-trump-summits-1982-communique
Paquet d’armes de 14 milliards de dollars gelé depuis mai 2026 et instrumentalisation des ventes dans les sommets Trump-Xi. - Fortune A $14 billion U.S. arms deal to Taiwan is stalled (29 septembre 2026)
https://fortune.com/2026/09/29/china-trump-taiwan-weapons-sale
Position du ministre de la Défense taïwanais Wellington Koo et détail des ventes individuelles encore en discussion. - Fortune Trump’s offer to sell arms to China is an admission he doesn’t take its security threats seriously, experts warn (28 septembre 2026)
https://fortune.com/2026/09/28/trump-us-arms-sale-china-xi-jinping-summit-national-security-threats-taiwan-weapons-package
Taiwan Relations Act de 1979, lettre bipartisane de sénateurs de mai 2026 et débat sur la logique transactionnelle de l’administration.
Crédit image : F-16V de la Force aérienne de la République de Chine (Taïwan) — Photo : Makoto Lin / Bureau présidentiel de Taïwan, prise le 17 novembre 2021. Source : Flickr via Wikimedia Commons. Licence Creative Commons Attribution 2.0 (CC BY 2.0). Voir l’image sur Wikimedia Commons — Voir la publication originale sur Flickr — Licence CC BY 2.0.
