Moins d’un an après le premier vol du prototype, le futur hélicoptère unique des trois armées françaises franchit une étape clé, dans les temps et avec une chaîne industrielle presque entièrement nationale.
La scène s’est jouée à Cazaux, en Gironde, sur le site DGA Essais en vol. En collaboration avec Airbus Helicopters, la Direction générale de l’armement y a supervisé les premiers tirs du H160M Guépard, ou plus simplement Guépard : pod canon axial, armements aux portes de type mitrailleuse et fusil de précision, et largage de leurres.
Une campagne menée sur le polygone instrumenté CALAMAR, spécialisé dans l’évaluation des systèmes d’armes en conditions réelles. Un jalon décisif pour un programme qui va structurer l’aviation légère française pour les trente prochaines années.
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Le 15 juillet 2026, la DGA a annoncé le succès de la première campagne de tirs du Guépard
Le prototype du Guépard a volé pour la première fois le 24 juillet 2025 à Marignane. Un an plus tard, presque jour pour jour, il tire donc ses premiers coups. Selon la DGA, l’étape a été franchie « conformément au calendrier de développement ». Dans un secteur où les grands programmes accumulent les retards, tenir les délais, c’est déjà un petit exploit !
Le programme lui-même remonte à 2017, sous le nom d’Hélicoptère interarmées léger (HIL), avant d’être lancé en réalisation fin 2021. Son objectif : doter les trois armées d’un appareil unique et modulaire, en lieu et place de cinq modèles vieillissants aux logiques d’entretien différentes. Cette campagne de tirs a aussi permis de valider en vol l’assistant de mission, un système informatique connecté à l’ensemble des senseurs, des communications et des armements de l’appareil, pensé pour décharger l’équipage et maximiser son efficacité au combat.
Cinq appareils remplacés par un seul
C’est là que réside la vraie ambition du Guépard : la rationalisation. Les forces françaises alignent aujourd’hui une mosaïque d’hélicoptères légers, dont certains datent d’une autre époque. La Gazelle, l’Alouette III, le Dauphin, la Panther et le Fennec relèvent d’armées différentes, de constructeurs et de générations distincts, avec autant de filières de maintenance à entretenir en parallèle. Le Guépard entend fondre tout cela dans une plateforme unique, déclinable selon les missions.
Les cinq hélicoptères que le Guépard remplace :
| Appareil | Armée | Rôle historique |
|---|---|---|
| Gazelle | Armée de Terre | Reconnaissance et appui léger |
| Alouette III | Marine nationale | Servitude et surveillance |
| Dauphin | Marine nationale | Sauvetage en mer et liaison |
| Panther | Marine nationale | Appui aux bâtiments de combat |
| Fennec | Armée de l’Air et de l’Espace | Entraînement et sûreté aérienne |
Une chaîne industrielle aux couleurs de la France
Le Guépard est un pur produit de l’Hexagone : sa cellule est dérive du H160 d’Airbus Helicopters, assemblé à Marignane, les deux turbines Arrano sortent des chaînes de Safran, l’avionique repose sur le système FlytX de Thales, le même que celui retenu pour la modernisation à mi-vie du Tigre. Safran fournit aussi la boule optronique Euroflir 410, tandis que le système d’armement HForce est signé Airbus. Rares sont les appareils militaires modernes à pouvoir revendiquer une telle continuité nationale en France, de la plateforme aux capteurs.
Cette souveraineté a un versant économique concret. Le ministère des Armées avance que 80 % des fournisseurs du programme sont installés en France et que le Guépard, avec ses dérivés à l’export, alimentera durablement plus de 2 000 emplois, en irriguant jusqu’aux PME de la filière aéronautique sur tout le territoire.
Dans une Europe qui cherche à réduire ses dépendances, disposer d’un hélicoptère conçu, motorisé, équipé et assemblé sur le sol national n’est pas un luxe, c’est un atout stratégique non négligeable.
Un appareil pensé pour la guerre de demain
Le Guépard ne se contente pas de remplacer l’existant, il vise un cran au-dessus. Pour ses missions au profit de la Marine et de l’armée de l’Air, il recevra le radar de nouvelle génération Airmaster C de Thales, doté d’une antenne active à balayage électronique et pensé pour intégrer des fonctions d’intelligence artificielle.
Surtout, il sera le premier hélicoptère de la gamme Airbus nativement conçu pour coopérer avec des drones, y compris en environnement brouillé, grâce à des systèmes de navigation et de radiocommunication résilients. Côté armement, au-delà de ce qui vient d’être tiré, l’intégration de roquettes, de roquettes guidées laser et du missile antichar Akeron LP est à l’étude.
En attendant, le futur « bon à tout faire » de l’air français est à l’heure sur le calendrier, plus qu’à espérer que le reste suivre pour le voir arriver comme prévu fin 2028 dans nos cieux !
Le programme Guépard en bref :
| Élément | Détail |
|---|---|
| Programme | Hélicoptère interarmées léger (HIL), lancé en réalisation en 2021 |
| Plateforme | H160M, dérivé militaire du H160 civil d’Airbus (classe 6 tonnes) |
| Premier vol | 24 juillet 2025, à Marignane |
| Première campagne de tirs | Juillet 2026, à Cazaux (DGA Essais en vol) |
| Cible totale | 169 appareils : 80 Terre, 49 Marine, 40 Air et Espace |
| Première livraison | Fin 2028 (LPM 2024-2030) |
| Assemblage | Marignane ; 80 % de fournisseurs en France, plus de 2 000 emplois |
Sources :
- Ministère des Armées, La DGA annonce le succès de la première campagne de tirs de l’hélicoptère Guépard, (15 juillet 2026)
https://www.defense.gouv.fr/sites/default/files/ministere-armees/Communiqu%C3%A9_A_la%20DGA%20annonce%20le%20succ%C3%A8s%20de%20la%20premi%C3%A8re%20campagne%20de%20tirs%20de%20l%E2%80%99h%C3%A9licopt%C3%A8re%20Gu%C3%A9pard%20men%C3%A9e%20en%20collaboration%20avec%20Airbus%20Helicopters.pdf
Communiqué officiel détaillant la campagne de tirs de Cazaux, les armements testés, l’assistant de mission et l’écosystème industriel du programme. - Airbus, Airbus launches H160M flight test campaign, (24 juillet 2025)
https://www.airbus.com/en/newsroom/press-releases/2025-07-airbus-launches-h160m-flight-test-campaign
Communiqué du constructeur sur les trois prototypes, les capteurs de nouvelle génération et le soutien opérationnel prévu sur dix ans. - Theatrum Belli, 24 juillet 2025 : premier vol de l’hélicoptère H160M Guépard, (24 juillet 2025)
https://theatrum-belli.com/24-juillet-2025-premier-vol-de-lhelicoptere-h160m-guepard /
Détail des armements prévus, dont le système de roquettes TELSON de Thales et les roquettes guidées laser, et du calendrier des essais de tir.
