Le 20 juillet 2026, au salon de Farnborough, MBDA a annoncé l’entrée en production de SPEAR, un missile de croisière miniature destiné à armer les F-35 et les Eurofighter Typhoon. Les premières livraisons opérationnelles sont attendues début 2027.
Développé au Royaume-Uni par MBDA pour la Royal Air Force et la Royal Navy, avec l’Italie comme partenaire, SPEAR sort enfin des laboratoires. Après plus d’une décennie de mise au point, l’engin est passé cette année en production à cadence initiale et les premiers exemplaires de série sortent désormais de chaîne avant la montée en puissance.
C’est l’aboutissement d’un programme lancé dans les années 2010 et qui va donner à l’Europe une nouvelle corde à son arc avec ce mini-missile capable de grandes prouesses comme on va le voir.
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MBDA attaque la production du SPEAR, un missile miniature pour frapper en nombre
Toute la philosophie de SPEAR tient dans ses dimensions. Avec moins de 90 kilos sur la balance, 1,8 mètre de long et 18 centimètres de diamètre, il est minuscule pour un missile de croisière. Là où un avion n’emporte que quelques armes lourdes, il peut charger une nuée de ces engins. Un seul F-35B pourra ainsi transporter jusqu’à huit SPEAR, quatre dans chacune de ses deux soutes internes, sans rien sacrifier à sa furtivité.
La conséquence tactique est majeure. Une seule sortie peut traiter une multitude de cibles, là où il fallait auparavant plusieurs avions ou plusieurs passages. Dotée d’une charge à effets multiples, chaque munition s’attaque aussi bien à un véhicule en mouvement qu’à un abri durci, un lanceur de missiles ou un navire.
De quoi accélérer nettement le rythme d’une campagne aérienne.
Frapper loin, rester à l’abri
La seconde vertu de SPEAR, c’est l’allonge. Son turboréacteur Pratt & Whitney et ses ailes déployables lui offrent une portée de plus de 100 kilomètres, que certaines sources techniques poussent jusqu’à 140. Concrètement, l’avion tire de loin et fait demi-tour avant d’entrer dans le rayon d’action des défenses adverses. C’est la logique du tir à distance de sécurité (stand-off chez les anglosaxons), devenue vitale face aux systèmes antiaériens modernes comme le S-400 russe, capables de verrouiller un avion à plusieurs centaines de kilomètres.
C’est d’ailleurs sa mission première : la destruction des défenses aériennes ennemies, ce que les militaires nomment le SEAD. Même lancé depuis un F-35 furtif, SPEAR ajoute une marge de sécurité en éloignant l’appareil du danger. Son autodirecteur combine plusieurs modes, radar à ondes millimétriques, guidage laser et navigation par satellite, pour trouver sa cible par tous les temps. Une liaison de données bidirectionnelle permet même de réattribuer l’objectif en plein vol, afin de suivre une cible mobile ou de traiter une menace qui se déplace.
Le missile SPEAR en fiche :
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Type | Missile de croisière miniature air-sol |
| Concepteur | MBDA UK (Royaume-Uni), avec l’Italie comme partenaire |
| Masse et taille | Moins de 90 kg ; environ 1,8 m de long ; 180 mm de diamètre |
| Motorisation | Turboréacteur Pratt & Whitney, ailes déployables |
| Portée | Plus de 100 km, jusqu’à 140 km selon les sources |
| Guidage | Autodirecteur multimode (radar millimétrique, laser, GPS) ; liaison de données |
| Emport | Jusqu’à 8 missiles par F-35B |
| Plateformes | F-35B, Eurofighter Typhoon (essais), autres à l’étude |
| Livraisons | Premiers missiles opérationnels début 2027 |
F-35B et Typhoon, deux porteurs à la fois
SPEAR n’est pas conçu pour un seul avion. Les premiers tirs guidés ont été menés depuis un Eurofighter Typhoon, notamment fin 2024 sur le champ de tir de Vidsel, en Suède, à l’aide d’un lanceur d’essai. L’intégration sur F-35B, elle, a franchi une étape clé début 2026 avec un premier vol d’un exemplaire de l’avion emportant quatre missiles inertes dans un lanceur quadruple logé en soute, pour recueillir des données d’environnement.
Pour élargir encore la palette, MBDA développe un lanceur triple destiné aux points d’emport externes, adapté aux chasseurs de quatrième génération et aux plateformes sans pilote, attendu lui aussi début 2027. Le missilier a déjà procédé à des vérifications d’intégration sur plusieurs appareils au-delà du F-35 et du Typhoon, premiers pas vers une diffusion large. Pour les nombreuses forces aériennes européennes qui alignent le F-35, dont l’Italie partenaire du programme, l’arme représente un gain de capacité directement exploitable.
SPEAR face à la concurrence mondiale
Le créneau de la munition miniature à distance de sécurité n’est pas une exclusivité britannique. Deux autres armes occidentales se disputent le même terrain.
Côté américain, le GBU-53/B StormBreaker de Raytheon suit la même logique de petit format et d’emport massif, avec un autodirecteur à trois modes qui ajoute l’infrarouge au radar et au laser.
Côté israélien, le Spice 250 de Rafael mise sur un guidage électro-optique par reconnaissance de scène, redoutable en environnement où le GPS est brouillé. La différence tient surtout à la propulsion. Là où le StormBreaker et le Spice 250 sont, dans leur version de base, des bombes planantes dont la portée dépend de l’altitude de largage,
SPEAR embarque un turboréacteur qui en fait un véritable missile de croisière, capable de tenir sa portée quel que soit le profil de tir. Les deux concurrents ne rattrapent cette allonge qu’avec des versions motorisées, comme le Spice 250 ER et son micro-turboréacteur.
Les munitions air-sol miniatures comparées :
| Arme (pays) | Propulsion | Masse | Portée | Guidage |
|---|---|---|---|---|
| SPEAR (Royaume-Uni) | Turboréacteur | Moins de 90 kg | Plus de 100 km (jusqu’à 140) | Radar millimétrique, laser, GPS, liaison de données |
| GBU-53/B StormBreaker (États-Unis) | Planante | Environ 93 kg | Environ 110 km (fixe), 75 km (mobile) | Radar millimétrique, infrarouge, laser, GPS, liaison de données |
| Spice 250 (Israël) | Planante (turboréacteur sur la version ER) | Environ 113 kg | Environ 100 km (150 km en version ER) | Électro-optique par reconnaissance de scène, GPS |
Chacune a sa signature : le StormBreaker, déjà en service et produit en très grande série, séduit par sa maturité ; le Spice 250, éprouvé au combat, excelle là où le GPS est contesté ; SPEAR, lui, revendique la portée d’un vrai missile et une vocation affirmée de destruction des défenses aériennes.
Trois écoles pour un même besoin, né des guerres récentes : frapper juste, loin, et en nombre.
Une famille appelée à grandir
Entrer en production n’est qu’un début, car SPEAR se décline déjà en plusieurs versions. Le SPEAR-EW, dédié à la guerre électronique, est pensé pour leurrer et aveugler les radars de défense aérienne, ouvrant la voie aux avions et aux autres missiles au plus profond du territoire ennemi. Le SPEAR Glide, lui, est une version planante à l’architecture simplifiée et à la charge plus lourde, taillée pour une production de masse et à bas coût, dans l’esprit des effecteurs bon marché que réclament les conflits actuels. MBDA a même montré une brique d’intelligence artificielle, baptisée Orchestrike, censée permettre à des essaims de missiles de coordonner leurs comportements en temps réel.
Le programme représente un investissement considérable pour Londres : environ 411 millions de livres (près de 480 millions d’euros) pour la seule phase de développement engagée en 2016, et un total de l’ordre de 1,4 milliard de livres (environ 1,6 milliard d’euros). Il soutient plusieurs centaines d’emplois au sein des 5 500 salariés britanniques de MBDA.
Sources :
- MBDA, SPEAR : networked, and ready for the multi-platform battlefield, (20 juillet 2026)
https://www.mbda-systems.com/spear-versatile-networked-and-ready-multi-platform-battlefield
Communiqué annonçant l’entrée en production de SPEAR, les lanceurs 4-pack et 3-pack et les variantes en développement. - FlightGlobal, MBDA’s Spear miniature cruise missile makes debut flight aboard F-35B, (22 mai 2026)
https://www.flightglobal.com/defence/2026/05/mbdas-spear-miniature-cruise-missile-makes-debut-flight-aboard-f-35b/
Sur le premier vol du F-35B emportant quatre SPEAR inertes et les rôles SEAD de l’arme. - Ministère de la Défense britannique (DE&S), First guided firing of SPEAR missile, (18 novembre 2024)
https://des.mod.uk/?p=46369
Sur le premier tir guidé depuis un Typhoon en Suède et la capacité d’emport de huit missiles par F-35B.
