Chantiers navals : la France accélère pendant que Londres et Washington décrochent dangereusement
Construire un navire de guerre, ce n’est pas seulement assembler « bêtement » de l’acier. C’est maîtriser des milliers de composants, coordonner des centaines d’entreprises, tenir des délais… le tout sous pression constante du commanditaire.
Il faut reconnaître qu’en la matière, la France semble tirer son épingle du jeu en Occident avec un rythme de 9 frégates de classe Amiral Ronarc’h ou Frégate de Défense et d’Intervention (FDI) construites en l’espace de 11 ans.
Si on reste loin des standards d’une Chine qui peut en produire huit par an, on reste très loin devant des rivaux directs comme le Royaume-Uni qui peine à suivre le rythme.
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Une accélération de la production navale française qui laisse sur place les États-Unis et le Royaume-Uni
Avec les frégates FDI, Naval Group a profondément transformé sa manière de produire.
Le premier navire, Amiral Ronarc’h, a été livré le 17 octobre 2025, soit 43 mois après la pose de la première quille. Pour une frégate furtive de cette taille, les standards internationaux tournent plutôt entre 5 et 8 ans. C’était donc déjà un petit exploit — mais qui fera bientôt pâle figure à côté de ce que projette Naval Group.
L’industriel français a revu complètement ses processus de construction dans le cadre du plan « C20-F30 », l’objectif étant de ramener les délais à 20 mois pour une corvette et 30 mois pour une frégate FDI, contre respectivement 24 et 36 mois auparavant… et jusqu’à 64 mois pour les premières FREMM dans les années 1990.
- 10 millions d’euros investis par an à Lorient
- Production modulaire avec blocs pré-assemblés
- Automatisation de la soudure
- Organisation en flux parallèles
Résultat, la capacité de production a été portée à 2 frégates par an.
Neuf frégates en onze ans : un rythme inédit en Europe
Le programme FDI représentera au final 9 navires construits entre 2022 et 2033, soit 11 ans. Le rythme moyen est donc d’environ 0,8 frégate par an, avec un pic à 2 unités annuelles à partir de 2026.
Ce niveau de production reste rare en Europe : certaines marines occidentales peinent à maintenir une cadence d’un navire majeur tous les deux ou trois ans. Même si la Chine reste hors catégorie avec des volumes industriels massifs, la France se positionne clairement comme le leader européen sur ce segment.
Calendrier des frégates FDI :
| # | Client | Commande | Livraison | Durée |
| 1 | France | 04/2017 | 10/2025 ✓ | ~43 mois |
| 2 | Grèce | 09/2022 | 12/2025 ✓ | ~39 mois |
| 3 | Grèce | 09/2022 | Mi-2026 | ~42 mois |
| 4 | Grèce | 09/2022 | Fin 2026 | ~48 mois |
| 5 | France | 03/2021 | 2027 | ~72 mois |
| 6 | France | 2022 | 2028 | ~60 mois |
| 7 | France | 2023 | 2030 | ~60 mois |
| 8 | Grèce | 2025 | 2029 | ~48 mois |
| 9 | France | 03/2026 | 2032 | ~72 mois |
Pendant ce temps, Londres accumule les retards
Du côté de la Royal Navy… on va dire que la chaîne de production ne connaît pas le même succès.
Le programme des frégates Type 26, estimé à environ 8 milliards de livres pour 8 navires, accuse désormais 5 ans de retard. La première unité, HMS Glasgow, attendue initialement pour 2023, ne devrait pas atteindre sa capacité opérationnelle initiale avant octobre 2028.
Les frégates Type 31 suivent la même trajectoire, avec 3 à 4 ans de glissement par rapport aux annonces initiales. La première, HMS Venturer, est désormais attendue opérationnelle « d’ici la fin de cette décennie », avec les cinq navires en service au début des années 2030 seulement.
Conséquence directe : un frigate gap structurel et alarmant. Là où la Royal Navy alignait encore 13 frégates il y a dix ans, elle n’en compte plus aujourd’hui que 5 ou 6 en état opérationnel sans aucun remplaçant disponible avant 2028-2030 au mieux. La flotte a été réduite de plus de moitié, contraignant la marine britannique à dégarnir des théâtres d’opération entiers.
Les porte-avions britanniques ne sont pas épargnés. HMS Prince of Wales n’a passé qu’environ 21 % de son temps en mer depuis sa mise en service, avec près d’un tiers du temps immobilisé pour réparations, bien loin des chiffres rassurants parfois avancés. HMS Queen Elizabeth a pour sa part passé la majeure partie de 2025 en cale sèche, victimes toutes deux de pannes récurrentes sur les couplages d’arbre porte-hélice qui soulèvent des interrogations sur d’éventuelles défaillances systémiques de conception.
Le déploiement de HMS Dragon vers Chypre en mars 2026 a illustré ces fragilités de façon cinglante : retard au départ dû à des contraintes d’horaires du chantier de Portsmouth (réduits à des horaires de bureau par souci d’économies), puis immobilisation pour panne des systèmes d’eau à peine arrivé sur zone. En parallèle, cinq des six destroyers Type 45 étaient hors service.
Aux États-Unis, une machine industrielle sous tension… et un échec à 9 milliards de dollars
La U.S. Navy reste une puissance navale majeure… mais son appareil industriel montre aujourd’hui des fissures profondes, et l’exemple le plus frappant tient en un nom : Constellation.
À l’origine, cette frégate devait incarner le renouveau américain. Un navire moderne, dérivé d’un design européen éprouvé (la FREMM), capable de combler les lacunes laissées par les Littoral Combat Ships. Sur le papier, tout y était : radar avancé, missiles, capacité anti-sous-marine, défense aérienne.
Crédit : Wikipédia / Wikimedia Commons.
Malheureusement, le programme a déraillé. Le navire a pris du poids (près de 760 tonnes supplémentaires, soit environ +13 %), réduisant ses marges d’évolution. La conception n’était pas finalisée alors même que la construction avait commencé, entraînant des modifications en cascade. Le premier bâtiment, attendu en 2026, ne serait pas livré avant 2029 avec 33 mois de retard (fin 2025, la construction n’en était qu’à 12 %).
Face à cette dérive, la décision est tombée début 2026 : le programme est abandonné, limité à deux unités au maximum. Près de 9 milliards de dollars déjà dépensés… sans flotte opérationnelle à la clé.
Le programme qui lui succède, FF(X), prend le contre-pied total et part sur un navire plus simple, plus léger (environ 4 500 tonnes), basé sur une coque existante de patrouilleur des garde-côtes, l’idée étant de rattraper le temps perdu et de produire vite, à coût maîtrisé, même si les capacités sont réduites.
Cette crise s’inscrit dans un contexte plus large. Le principal industriel, Huntington Ingalls, affiche un carnet de commandes de 57 milliards de dollars mais peine à suivre le rythme. Le porte-avions USS John C. Stennis a vu sa maintenance prolongée de 14 mois, la classe Ford accuse plus de 5 ans de retard avec plus de 20 milliards de dollars de surcoûts. À cela s’ajoute une pénurie structurelle de main-d’œuvre, avec plus de 10 000 postes non pourvus dans les chantiers navals américains.
L’heure des bilans
La France, avec ses 9 FDI en 11 ans, une production en série maîtrisée et une montée en cadence rapide, démontre qu’il est encore possible en Occident de concilier complexité technologique et performance industrielle. Ce n’est pas parfait, ce n’est pas massif comme en Chine… mais c’est cohérent, stable, et surtout reproductible.
À l’inverse, Londres et Washington donnent l’image de systèmes sous tension, où chaque nouveau programme devient un pari risqué. Retards structurels, surcoûts massifs, pénuries de compétences… autant de signaux qui, mis bout à bout, dessinent une fragilité plus profonde.
Pendant ce temps, la Chine continue d’avancer à un rythme industriel que peu peuvent suivre, on parle de 140 à 160 navires militaires de haut rang lancés en 10 ans (destroyers, porte-hélicos, porte-avions), avec une cadence de production annuelle sans équivalent en Occident.
Sources :
- Le Figaro, Naval Group se met en ordre de bataille pour produire plus vite (9 avril 2025),
https://www.lefigaro.fr/societes/naval-group-se-met-en-ordre-de-bataille-pour-produire-plus-vite-20250409
article détaillant l’augmentation des cadences de production des frégates FDI. - Naval Group, La France commande une frégate de défense et d’intervention (FDI) supplémentaire (31 mars 2026),
https://www.naval-group.com/fr/la-france-commande-une-fregate-de-defense-et-dintervention-fdi-supplementaire-naval-group
communiqué officiel confirmant la commande de frégates FDI, avec un total de 9 unités prévues et un calendrier de livraisons s’étendant de 2025 à 2033. - UK Defence Journal, UK confirms 2028 service entry for new sub-hunting frigates (21 octobre 2025),
https://ukdefencejournal.org.uk/uk-confirms-2028-service-entry-for-new-sub-hunting-frigates/
article annonçant l’entrée en service prévue en 2028 des frégates Type 26 de la Royal Navy, notamment le HMS Glasgow, avec un focus sur leurs capacités anti-sous-marines. - Defense News, US Navy nixes Constellation frigate program after two ships half-built (26 novembre 2025),
https://www.defensenews.com/naval/2025/11/26/us-navy-nixes-constellation-frigate-program-after-two-ships-half-built/
article rapportant l’abandon du programme de frégates Constellation par l’US Navy, évoquant des retards importants (33 mois) et des difficultés industrielles majeures.
