La France choisit le canon contre les drones : 7 RapidFire 40 mm à 200 coups par minute pour ses bases aériennes là où un missile coûte un million d’euros par tir

Face à la menace des drones kamikazes et des attaques saturantes, la France accélère brutalement : sept systèmes RapidFire vont protéger ses bases, avec une promesse simple mais redoutable, tirer vite, frapper juste et tenir dans la durée là où les missiles échouent.

Les bases aériennes sont devenues des cibles prioritaires dans les conflits modernes. Les drones bon marché imposent un rythme que les armées n’avaient pas anticipé. Les systèmes classiques montrent leurs limites face aux attaques massives. Et Paris tente désormais de combler un retard devenu stratégique.

A lire aussi :

• Ce fleuron de la flotte française va être redéployé en urgence dans l’océan Atlantique avec la redéfinition du cadre de la mission Jeanne d’Arc 2026 : le Dixmude
• La Chine modernise ses chars Type 96A avec le système GL-6 pour préparer Taïwan : bouclier anti-drones à 360 degrés, radar IR et interception avant impact

Une menace devenue impossible à ignorer

Les exercices récents ont changé la perception du danger. Les scénarios simulant des attaques coordonnées ont mis en évidence des failles dans la protection des bases, la réaction opérationnelle et la capacité à gérer des menaces multiples. Des drones peu coûteux peuvent saturer les défenses et frapper des infrastructures critiques. Cette évolution oblige les armées à repenser en profondeur leur approche de la défense aérienne et de la guerre moderne.

La France avoue que le MGCS arrive trop tard et prépare un char intermédiaire avec le canon ASCALON 140 mm sur Leopard et le réseau SCORPION pour combler une décennie de vide

Une commande qui en dit long

L’armée de l’Air et de l’Espace a validé l’acquisition de sept systèmes RapidFire. Ce chiffre peut paraître limité, mais il marque une bascule doctrinale. L’objectif est d’installer rapidement une capacité capable de traiter les menaces proches. Ce choix s’inscrit dans une logique de montée en puissance, de réponse rapide et de réorganisation des priorités face aux conflits récents.

Le retour du canon face aux missiles

Le RapidFire repose sur un principe simple mais efficace : un canon de 40 mm capable de tirer jusqu’à 200 coups par minute. Là où un missile coûte souvent plus d’un million d’euros, chaque tir reste beaucoup plus accessible. Les munitions explosent à proximité de la cible, projetant des fragments pour neutraliser le drone. On parle ici de tir en rafale, de munitions programmables et d’efficacité contre les attaques massives.

Une bulle de protection rapprochée

Le système est conçu pour intervenir dans les derniers kilomètres autour d’une base. Sa portée d’environ 4 km, soit près de 4 000 mètres, correspond à la zone critique où les drones deviennent dangereux. Les capteurs embarqués permettent une détection jusqu’à environ 18 km selon les conditions. Cette combinaison offre une détection rapide, une réaction immédiate et une couverture adaptée aux menaces modernes.

Une architecture en couches assumée

Le RapidFire ne fonctionne pas isolément. Il s’intègre dans un dispositif plus large avec des systèmes comme le SAMP/T NG ou le VL-MICA. Les missiles traitent les menaces lointaines, le canon gère les attaques proches. Cette organisation permet de préserver les stocks de missiles tout en assurant une défense continue. C’est une logique de défense multicouche, de gestion des coûts et d’efficacité opérationnelle.

Une plateforme pensée pour durer

Le système se décline en plusieurs versions. Une version mobile montée sur véhicule 8×8 permet d’accompagner les forces sur le terrain. Une version conteneurisée protège des sites fixes sensibles. Cette modularité permet d’adapter le dispositif aux besoins réels. Elle renforce la flexibilité tactique, la projection rapide et la capacité à sécuriser différents types d’infrastructures.

Le futur char européen MARTE valide une étape importante sous l’égide de l’Allemagne tandis que la France joue sa propre partition de son côté

Une réponse à la guerre d’attrition

Le vrai avantage du RapidFire apparaît dans la durée. Face à des drones produits en masse, il faut pouvoir tenir le rythme. Les conflits récents montrent que les stocks peuvent fondre en quelques jours. Avec un coût par tir réduit, le système permet de soutenir un engagement prolongé. Il répond directement aux enjeux de guerre d’attrition, de saturation ennemie et de continuité des opérations.

Source : Chef d’état-major des forces aériennes et spatiales françaises, le général Jérôme Bellanger