L’Allemagne, coauteur de l’Eurofighter, s’apprête à voler américain et elle est loin d’être la seule.
À Fort Worth, au Texas, l’appareil désigné MG-01 vient d’entrer dans l’atelier des finitions de Lockheed Martin, là où seront appliqués peinture et revêtement furtif.
C’est le premier des 35 F-35A commandés par l’Allemagne, attendu sur la base de Büchel pour la fin 2027, en remplacement des vieux Tornado. L’heure pour nous de revenir (encore une fois) sur cette question qui est dans tous les esprits depuis quelques années : le Vieux Continent est-il en train de confier sa supériorité aérienne aux États-Unis ?
Voici quelques chiffres pour vous permettre d’y voir plus clair.
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La vague F-35 déferle sur le continent européen
En quelques années, le chasseur furtif de Lockheed Martin est devenu le standard de fait des forces aériennes occidentales. La liste des clients européens est déjà plus que conséquente : Royaume-Uni (138 appareils prévus), Italie (environ 115), Finlande (64), Pays-Bas (57), Norvège (52, seul pays au monde à avoir déjà tout reçu), Belgique, Danemark, Suisse, Pologne, Roumanie, Grèce, République tchèque, et donc l’Allemagne.
Même des nations longtemps restées à l’écart de l’OTAN, comme la Suisse et la Finlande, ont fini par choisir l’avion américain (sur fond de polémique pour la première).
La logique se comprend. Le F-35 offre la furtivité, une fusion de capteurs inégalée et surtout un langage numérique commun à toute l’OTAN. Pour une force aérienne moderne, il coche presque toutes les cases.
Le problème à présent c’est que la quasi-totalité des chasseurs qui entreront en service en Europe dans la prochaine décennie porteront donc l’étoile de Lockheed Martin.
Pourtant, l’Europe vole encore européen
Voici le paradoxe que masque cette avalanche de commandes. Si l’on regarde non pas les carnets de commandes mais les avions réellement en ligne aujourd’hui, en cette fin d’été 2026, le paysage raconte une autre histoire. La flotte européenne reste, pour l’instant, majoritairement de conception européenne.
Trois familles se partagent le ciel. La première est américaine : le F-35, encore minoritaire en nombre d’exemplaires livrés, épaulé par la vaste flotte de F-16 qui reste l’ossature de la Grèce et de la Pologne, complétée par les F/A-18 finlandais, espagnols et suisses.
La deuxième est européenne, et elle est robuste : l’Eurofighter Typhoon, fruit du consortium britannique, allemand, italien et espagnol, aligne à lui seul plus de 400 appareils dans notre périmètre ; le Rafale français vole pour Paris, Athènes et Zagreb ; le Gripen suédois sert la Suède, la Hongrie et la Tchéquie. S’y ajoutent les Mirage 2000 et les Tornado, en bout de course.
La troisième famille, soviétique, n’est plus qu’un résidu : une poignée de MiG-29 polonais et bulgares en sursis, l’essentiel ayant été retiré ou cédé à l’Ukraine.
Les effectifs ci-dessous recensent les appareils réellement en ligne à l’été 2026, et non les commandes passées mais pas encore livrées. Le périmètre retenu couvre l’Union européenne, les pays de l’Association européenne de libre-échange et le Royaume-Uni (l’Europe Occidentale au sens large). Les chiffres croisent les données des forces aériennes, des industriels et des recensements spécialisés. Ils restent des ordres de grandeur : aucune institution ne publie d’inventaire consolidé à l’appareil près, et les valeurs oscillent d’une source à l’autre selon qu’on parle d’avions livrés, opérationnels ou simplement immatriculés.
| Modèle | Origine | Génération | Effectif approximatif en service | Principaux opérateurs |
|---|---|---|---|---|
| Eurofighter Typhoon | Europe (R.-U., All., It., Esp.) | 4e+ | ≈ 435 | R.-U., Allemagne, Italie, Espagne, Autriche |
| F-16 Fighting Falcon | États-Unis | 4e | ≈ 300 | Grèce, Pologne, Portugal, Roumanie, Bulgarie, Slovaquie |
| F-35 Lightning II | États-Unis | 5e | ≈ 230 | R.-U., Italie, Norvège, Pays-Bas, Belgique, Danemark… |
| Rafale | France | 4e+ | ≈ 185 | France, Grèce, Croatie |
| F/A-18 Hornet | États-Unis | 4e | ≈ 155 | Finlande, Espagne, Suisse |
| Mirage 2000 | France | 4e | ≈ 130 | France, Grèce |
| Tornado | Europe (R.-U., All., It.) | 4e | ≈ 120 | Allemagne, Italie |
| Gripen | Suède | 4e+ | ≈ 100 | Suède, Hongrie, Tchéquie |
| FA-50 | Corée du Sud | Léger / 4e | ≈ 40 | Pologne |
| MiG-29 | URSS / Russie | 4e | ≈ 30 | Pologne (résidu) |
| Total (ordre de grandeur) | — | — | ≈ 1 725 | Europe occidentale (UE, AELE, R.-U.) |
La photo par origine, aujourd’hui
En croisant les flottes en service déclarées par les différentes forces aériennes d’Europe occidentale, on obtient une répartition approximative par pays d’origine du matériel :
| Origine | Part estimée du parc en service | Appareils concernés | Dynamique |
|---|---|---|---|
| Européenne | ≈ 56 % | Eurofighter, Rafale, Gripen, Mirage, Tornado | Majoritaire aujourd’hui, grignotée demain |
| Américaine | ≈ 40 % | F-35, F-16, F/A-18 | En forte progression |
| Russe / soviétique | ≈ 2 % | MiG-29 résiduels | En voie d’extinction |
| Autre (Corée du Sud) | ≈ 2 % | FA-50 polonais | Émergente |
La conception européenne domine encore, portée par les grosses flottes d’Eurofighter allemandes, britanniques et italiennes, par les Rafale et Mirage français, par les Gripen suédois. L’Amérique suit de près, tirée par les F-16 grecs et polonais et la montée du F-35.
Le vrai basculement est devant nous
Cette photo, pourtant, est trompeuse si on la fige car elle ne montre que le présent. Le futur, lui, est déjà écrit dans les commandes : à mesure que les Tornado, les F/A-18 et les vieux F-16 partiront à la retraite, ce sont presque exclusivement des F-35 qui les remplaceront. En additionnant les programmes fermes et les retraits déjà planifiés, on peut risquer une projection à dix ans : la part d’origine américaine, autour de 40 % aujourd’hui, approcherait les 50 % vers 2036, franchissant le seuil de la majorité. L’exercice reste une estimation, sensible au rythme des livraisons et aux commandes à venir, mais la trajectoire ne fait guère de doute.
L’Allemagne, justement, en est le symbole : coauteur de l’Eurofighter, elle achète l’américain pour sa mission nucléaire, faute d’alternative européenne certifiée pour emporter la bombe.
D’où l’inquiétude qui monte dans les états-majors et les bureaux d’études du continent. Dépendre du F-35, c’est dépendre des mises à jour logicielles, des pièces détachées et des autorisations d’emploi américaines. Le débat sur un éventuel verrouillage à distance des appareils, régulièrement agité, reste contesté sur le plan technique, mais il traduit une angoisse réelle : celle de ne plus être pleinement maître de sa propre aviation de combat.
Face à cette dépendance, l’Europe garde des atouts qu’aucun autre bloc occidental ne possède : trois chasseurs souverains produits sur son sol, et deux programmes concurrents de sixième génération, le FCAS, désormais franco-espagnol après le retrait allemand, et le GCAP germano-italo-britannico-japonais. Reste que ces avions du futur ne voleront pas avant 2040, et que leurs porteurs se déchirent déjà sur le partage industriel.
D’ici là, chaque F-35 qui sort de sa cabine de peinture à Fort Worth rapproche un peu plus l’Europe d’un ciel qu’elle ne contrôlera qu’à moitié.
La question n’est plus de savoir si le continent dépend des avions américains, mais jusqu’où il acceptera d’aller.
Sources principales :
- Simple Flying From Neutral To Nuclear-Capable Host: What This F-35 Buy Means For European Air Power In 2026 (29 mai 2026)
https://simpleflying.com/what-f-35-buy-means-european-air-power-2026/
Programmes F-35 pays par pays et rôle dans le partage nucléaire de l’OTAN. - Wikipédia Eurofighter Typhoon procurement (mis à jour 2026)
https://en.wikipedia.org/wiki/Eurofighter_Typhoon_procurement
Commandes et livraisons d’Eurofighter par tranche et par pays. - GlobalMilitary.net Dassault Rafale: Combat Aircraft Specs & Operators (2026)
https://www.globalmilitary.net/aircraft/rafale/
Effectifs et opérateurs du Rafale en service et à l’export. - The War Zone A New-Generation Of F-16 Operations In Europe (3 février 2026)
https://www.twz.com/sponsored-content/a-new-generation-of-f-16-operations-in-europe
Panorama des opérateurs européens de F-16 et transitions en cours vers le F-35. - Militär Aktuell Europe’s fighter jet fleets – an overview (28 mars 2026)
https://militaeraktuell.at/en/europes-fighter-jet-fleets-an-overview/
Recensement des flottes de combat européennes pays par pays.
Image de mise en avant : Captures d’écran d’une vidéo publiée par Lockheed Martin sur Facebook.
