Harmattan AI : la première licorne française de la défense passe à l’échelle avec 5 000 nouveaux drones commandés par la DGA
Le 23 juin 2026, le ministère des Armées a rendu publique une commande passée le 28 mai 2026 par la Direction générale de l’armement (DGA) auprès de l’entreprise française Harmattan AI : 5 000 drones Delco destinés à l’armée de Terre, avec livraison au plus tard début 2027, en volume la plus grosse commande pour un même type de drones de toute l’histoire de l’armée française.
L’occasion de nous pencher chez Forum-Militaire au-dessus du berceau de cette entreprise française qui est passée du rang de start-up prometteuse à licorne (entreprise valorisée à plus d’un milliard de dollars) en moins d’un an.
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La DGA passe commande de 5 000 drones auprès d’Harmattan AI
Harmattan AI a été créée en avril 2024 par Mouad M’Ghari (PDG) et Martin de Gourcuff. À sa fondation, l’entreprise se positionne sur un segment alors quasi inexistant en France : les systèmes autonomes de défense pilotés par intelligence artificielle. Le créneau couvre les drones de renseignement, les intercepteurs anti-drones, les capacités de guerre électronique et les plateformes de commandement et contrôle (C2). Ce qui distingue immédiatement la jeune entreprise, c’est sa cadence d’exécution radicalement différente des canons traditionnels de l’industrie de défense. Là où les acteurs historiques raisonnent en cycles de cinq à dix ans, Harmattan AI raisonne en mois.
Et pour marcher, ça marche !
En onze mois seulement, Harmattan AI est passée d’une première commande DGA de 1 000 drones (juillet 2025) à une commande totale cumulée de 6 000 drones pour la seule armée de Terre française. Sans compter les 3 000 systèmes commandés par le ministère britannique de la Défense, ni les multiples partenariats noués avec d’autres alliés OTAN. À cela s’ajoute une levée de 200 millions de dollars menée par Dassault Aviation en janvier 2026 qui lui a valu le statut de première licorne française de la défense (portant sa valorisation à 1,2 milliard d’euros).
Récap historique d’Harmattan AI :
| Date | Événement | Portée stratégique |
|---|---|---|
| Avril 2024 | Création de Harmattan AI par Mouad M’Ghari et Martin de Gourcuff | Démarrage |
| 2024 (été) | Série A de 42 millions de dollars (environ 36 millions d’euros) menée par FirstMark (USA) | Soutien capitalistique international |
| Février 2025 | Appel d’offres européen DGA pour drones du combattant | Procédure d’expression de besoin simplifiée |
| Juillet 2025 | Première commande DGA de 1 000 drones Sonora | Premier contrat majeur français |
| Décembre 2025 | Commande britannique de 3 000 systèmes autonomes | Premier succès export majeur |
| Janvier 2026 | Livraison des 1 000 drones Sonora pour l’exercice Orion 2026 | Livraison en 6 mois — exécution rapide |
| 12 janvier 2026 | Série B de 200 millions de dollars (171 M€) menée par Dassault Aviation, valorisation à 1,4 Md$ (1,2 Md€) | Première licorne française de défense |
| 28 mai 2026 | Commande DGA de 5 000 drones Delco supplémentaires | Passage à l’échelle industrielle |
| 23 juin 2026 | Annonce publique de la commande par le ministère des Armées | Communication officielle |
L’intervention décisive de Dassault Aviation
L’élément structurant de la trajectoire Harmattan AI, c’est donc le partenariat stratégique avec Dassault Aviation noué en janvier 2026. La levée de 200 millions de dollars n’est pas un simple apport financier. C’est un mariage industriel entre l’avionneur historique du Rafale et la jeune pousse de défense tech. Éric Trappier, président-directeur général de Dassault Aviation, a réaffirmé le potentiel d’Harmattan AI : « En unissant nos forces à celles d’une entreprise agile et innovante, nous renforçons notre capacité à fournir les capacités avancées dont nos forces armées auront besoin dans les décennies à venir. »
Harmattan AI participera au développement des capacités d’IA embarquées du futur Rafale F5, l’évolution majeure du chasseur français attendue à l’horizon 2030. En outre, la start-up contribuera au programme UCAS (Unmanned Combat Air System), le drone de combat français qui doit accompagner le Rafale F5 et préparer le SCAF (Système de Combat Aérien du Futur) à l’horizon 2040. Pour Harmattan AI, c’est l’assurance d’être positionnée au cœur du combat collaboratif de demain, en mode manned-unmanned teaming. Pour Dassault, c’est l’accès à une agilité logicielle et industrielle que les structures traditionnelles d’un groupe aéronautique de cent ans peinent à reproduire en interne.
Emmanuel Macron lui-même a salué l’opération sur ses réseaux sociaux dès le 12 janvier 2026 : « Un partenariat essentiel avec Dassault Aviation et une levée de fonds significative pour Harmattan AI lui offrent le statut de nouvelle licorne française. C’est une excellente nouvelle pour notre autonomie stratégique, pour la supériorité technologique de nos armées en matière de drones de défense activés par l’IA, ainsi que pour notre économie. »
Sonora, Sahara, Gobi : une gamme couvrant trois segments stratégiques
Au-delà des chiffres financiers et industriels, ce qui rend Harmattan AI particulièrement intéressante, c’est la cohérence de sa gamme produits. L’entreprise a développé en parallèle trois systèmes qui couvrent l’essentiel des besoins drones d’une armée moderne, et qui s’inscrivent dans la doctrine du combat collaboratif :
| Produit | Type | Caractéristiques | Statut commercial |
|---|---|---|---|
| Sonora / Delco | Micro-drone d’observation et d’entraînement | 1,8 kg, portée 2+ km, autonomie 40 min, IR Lynred | 6 000 unités DGA + 3 000 unités UK |
| Sahara | Drone radar à synthèse d’ouverture (SAR) | Détection équipements camouflés, dépôts d’armes, surveillance maritime | En développement avancé |
| Gobi | Drone intercepteur autonome anti-drone | Vitesse 230+ km/h, neutralisation en moins d’une minute, hit-to-kill non-explosif, rayon 5 km | En cours de production |
L’expression de besoin simplifiée : la DGA change ses méthodes
Le contrat Delco a été rendu possible par un dispositif administratif moins connu mais structurant : le Pacte drones aériens de défense, une instance d’échange entre l’État et l’industrie qui a permis d’élaborer une expression de besoin simplifiée pour cette acquisition. Concrètement, la DGA a réduit ses exigences contractuelles au strict minimum nécessaire, afin de favoriser une production rapide et un coût unitaire faible.
L’appel d’offres européen a été lancé en février 2025, la commande de 1 000 drones est tombée en juillet 2025, la livraison a eu lieu en janvier 2026, soit six mois après la commande et la commande des 5 000 drones supplémentaires a suivi en mai 2026, avec une livraison annoncée pour début 2027, soit à nouveau environ six mois. Une cadence administrative et industrielle inédite dans le paysage français !
Le ministère des Armées le reconnaît explicitement dans son communiqué : « La livraison de cette commande, qui sera assurée dans des délais contraints pour un acteur aussi récent de la Base industrielle et technologique de Défense, est permise par un investissement anticipé dans les capacités de production de l’industriel. Cette initiative de ramp-up industriel, couplée à une conception de produit impliquant d’emblée les contraintes de passage à l’échelle des cadences de production, illustre l’engagement de la BITD face aux nouveaux défis. »
Et après ? Le test du combat collaboratif
La question qui se pose désormais est celle de la suite stratégique d’Harmattan AI. L’entreprise vise officiellement 10 000 unités produites par mois en 2026, ce qui la placerait au niveau des meilleurs industriels mondiaux du segment. Elle élargit sa présence commerciale en Europe, Amérique du Nord, Moyen-Orient et Afrique. Elle a noué un partenariat avec l’entreprise ukrainienne Skyeton pour intégrer les retours d’expérience du conflit ukrainien dans le développement de ses produits, notamment le drone Raybird. Elle prépare l’intégration de son IA dans le Rafale F5 et l’UCAS, deux programmes structurants pour l’avenir du combat aérien français.
Le principal défi à venir est probablement celui du passage de la reconnaissance au combat. Le Sonora/Delco actuel est un drone d’observation et d’entraînement. Il a une portée limitée (deux kilomètres, ce qui contraint l’opérateur à se positionner à un kilomètre de la ligne de contact, distance jugée courte par certains analystes au regard des standards ukrainiens actuels). Il n’emporte pas de charge offensive. Pour devenir un acteur de premier plan dans le combat moderne, Harmattan AI devra probablement développer ou intégrer des drones FPV de combat capables de remplir les missions de frappe sur le modèle de ce qui se fait massivement en Ukraine, où la production cumulée russo-ukrainienne dépasse plusieurs millions d’unités par an. Le Gobi répond déjà à cette ambition côté défensif. Reste l’aspect offensif.
L’autre défi sera celui de la soutenabilité industrielle. Multiplier les contrats à grande échelle suppose une chaîne d’approvisionnement robuste, des partenariats fournisseurs solides (Lynred pour l’optronique infrarouge est un point d’ancrage essentiel), une montée en compétences logistiques considérable. Pour une entreprise de moins de deux ans, c’est un saut industriel énorme. Le soutien capitalistique de Dassault Aviation devrait y aider, tout comme l’expérience acquise pendant les premières commandes DGA et britanniques.
Si Harmattan AI réussit son passage à l’échelle, elle pourrait servir de modèle à d’autres jeunes pousses du secteur (Préligens racheté par Safran en 2024, Skylane Optics, Comand AI, ALM Méca avec son drone Fury, Cerbair, Delair, et bien d’autres).
Sources :
- Ministère des Armées et des Anciens combattants / DGA, Communiqué officiel — La DGA commande 5 000 drones du combattant Delco pour l’armée de terre (23 juin 2026)
https://www.defense.gouv.fr/dga/actualites/dga-commande-5-000-drones-du-combattant-delco-larmee-terre
Communiqué de presse annonçant la commande des 5 000 drones Delco par la DGA, avec les caractéristiques techniques du drone (1,8 kg, portée 2 km, autonomie 40 min) et le contexte du Pacte drones aériens de défense. - Dassault Aviation, Communiqué officiel — Dassault Aviation participe à la levée de fonds série B de 200 millions de dollars d’Harmattan AI (12 janvier 2026)
https://www.dassault-aviation.com/fr/groupe/presse/press-kits/dassault-aviation-participe-a-la-levee-de-fonds-serie-b-de-200-millions-de-dollars-dharmattan-ai/
Source primaire sur le partenariat stratégique entre Dassault Aviation et Harmattan AI, avec les déclarations d’Éric Trappier et de Mouad M’Ghari sur la participation au programme Rafale F5 et UCAS. - Theatrum Belli, La DGA commande 5 000 drones du combattant DELCO à Harmattan AI (23 juin 2026)
La DGA commande 5 000 drones du combattant DELCO à Harmattan AI.
Analyse francophone détaillée avec le contexte de l’« acculturation » des unités à l’usage massif des drones, le partenariat ukrainien avec Skyeton et la valorisation à 1,4 milliard de dollars.
