La France donne une leçon au reste de l’occident en sortant avec un an d’avance son ambitieux programme de remplacement de ses SNA : Barracuda

La France reprend l’initiative sous la mer.

La France a confirmé que les Sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) du programme Barracuda arrivent plus vite que prévu, avec un an d’avance. Une excellente nouvelle pour la Marine nationale qui reprend de l’avance sur son calendrier et pour Naval Group qui continue de prouver, navire après navire, que l’entreprise sait tenir les délais et qui peut ainsi le mettre en avant auprès de clients potentiels.

Lire aussi :

• Les États-Unis redoutaient ce moment depuis 2016 : la Corée du Nord scelle sa riposte nucléaire avec ce sous-marin de 8 700 tonnes propulsant le pays dans un club très fermé des puissances les plus léthales en mer
• Cette technologie va-t-elle faire de la propulsion nucléaire dans les sous-marins un « dinosaure technologique » ?

Les sous-marins de classe Barracuda livrés plus tôt que prévu à la Marine nationale

Le sous-marin nucléaire d’attaque est un objet industriel parmi les plus complexes jamais construits dans l’Histoire. Des millions de pièces, des kilomètres de câbles, un réacteur nucléaire, des systèmes acoustiques hypersensibles, et une exigence absolue de silence.

Quand un tel programme prend du retard, c’est presque considéré comme normal. Alors quand il en prend de l’avance, on peut dès lors parler d’une anomalie de bonne augure.

Cela signifie que la chaîne industrielle fonctionne. Que les équipes sont stabilisées. Que les erreurs des premiers exemplaires ont été digérée et surtout, que la France peut désormais produire du nucléaire militaire sous-marin à un rythme maîtrisé, sans improvisation.

Barracuda, une rupture assumée avec la génération précédente

Le programme Barracuda ne consiste pas simplement à remplacer à l’identique les anciens SNA de la classe Rubis avec un simple lifting technologique. Il marque un changement d’échelle : plus grands, plus endurants, plus discrets et surtout, pensés pour durer jusqu’aux années 2060.

Les six unités prévues en France forment la classe Suffren :

• Suffren
• Duguay-Trouin
• Tourville
• De Grasse
• Rubis
• Casabianca

Ces sous-marins mesurent environ 99 mètres de long, pour un déplacement de l’ordre de 5 300 tonnes en plongée. Leur propulsion nucléaire leur permet de rester en mer plusieurs mois sans refaire surface, avec une discrétion acoustique pensée pour évoluer dans des zones saturées de capteurs.

Ils emportent des torpilles lourdes, des missiles antinavires, et surtout des missiles de croisière navals, capables de frapper à plusieurs centaines de kilomètres depuis la mer.

Une production qui passe de l’artisanat de luxe à la cadence maîtrisée

Le premier de la série, le Suffren, a servi de banc d’essai géant. Treize années ont été nécessaires entre le lancement et la livraison opérationnelle. Un délai long, coûteux mais formateur.

Aujourd’hui, le paysage est différent. Selon les responsables du programme, 90 % de la partie industrielle est désormais verrouillée. Les gestes sont connus, les interfaces maîtrisées et les sous-traitants synchronisés.

Résultat : le dernier Barracuda de la série devrait être produit en environ sept ans. Presque deux fois moins que le premier. Cette compression du calendrier explique pourquoi les deux dernières unités, Rubis et Casabianca, seront opérationnelles en 2029, et non en 2030 comme prévu initialement.

Dans l’industrie navale militaire, gagner un an, c’est énorme.

Ce que cela change concrètement pour la Marine nationale

Pour la Marine nationale, ce gain de temps se traduit immédiatement en disponibilité opérationnelle.

Les SNA sont des outils centraux :

• escorte des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins,
• protection du groupe aéronaval,
• renseignement discret,
• frappes dans la profondeur depuis la mer.

Avec des Barracuda livrés plus tôt, la transition avec les anciens Rubis devient plus fluide avec moins de trous capacitaires.

Dans un contexte où la présence navale russe, chinoise et américaine s’intensifie, disposer d’un SNA supplémentaire au bon moment peut peser très lourd dans la sécurité du pays.

Un signal industriel envoyé bien au-delà de Toulon

Avec ce « succès industriel », la France montre qu’elle sait encore concevoir, produire et livrer des systèmes nucléaires complexes dans des délais tenables.

Derrière le programme Barracuda, il y a Naval Group, mais aussi toute une constellation de PME, d’ingénieurs, de chaudronniers, d’électriciens spécialisés. Un savoir-faire qui ne se reconstitue pas en urgence.

À l’heure où l’Europe parle beaucoup d’autonomie stratégique, le nucléaire naval reste l’un des rares domaines où la France est totalement souveraine, de la conception à la mise en service.

Ailleurs, les calendriers dérapent et les certitudes s’effritent

Cette avance française prend encore une autre dimension quand on regarde ce qui se passe ailleurs. En Allemagne, les frégates F127 ont déjà glissé de quatre ans sur le calendrier initial, faute de maturité industrielle et de choix stabilisés. Aux États-Unis, le programme de frégates Constellation a été partiellement annulé, victime d’une inflation des coûts et d’une complexité devenue ingérable.

Du côté d’AUKUS, les sous-marins promis à l’Australie existent surtout sur le papier, avec des échéances mouvantes dont personne n’ose désormais donner une date crédible. En Espagne enfin, les sous-marins S-80 accusent près de dix ans de retard, au point d’avoir dû être redessinés pour simplement flotter. Dans ce paysage fait de glissements, de renoncements et de paris industriels risqués, voir un programme nucléaire sous-marin livré en avance relève presque de l’exception.

Et cette exception, aujourd’hui, porte un pavillon tricolore.

Source image mise en avant : Ministère des Armées