Le Brésil commence à faire de l’ombre à Airbus et Lockheed Martin avec le plus gros contrat de l’histoire d’Embraer pour 20 KC-390 achetés par les Émirats arabes unis

Embraer décroche son plus gros contrat à l’export et plante son drapeau au Moyen-Orient.

Le brésilien Embraer vient de signer la commande la plus importante de toute l’histoire de son KC-390 Millennium, et c’est un client qu’on n’attendait pas franchement sur ce terrain : les Émirats arabes unis.

Le 4 mai 2026, en marge du salon « Make It In The Emirates » d’Abou Dhabi, Embraer a empoché un contrat pour dix C-390 fermes, avec une option pour dix supplémentaires. Si la commande est confirmée dans son intégralité, les Émirats deviendront tout simplement le premier opérateur mondial de l’appareil, devant le Brésil lui-même (19 exemplaires commandés à ce jour). ! Une bascule symbolique, et un signal envoyé à tout le marché du transport militaire.

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Embraer entre dans la cour des grands avec un contrat record aux Émirats arabes unis

Jusqu’ici, les clients du KC-390 commandaient en général trois ou quatre appareils, parfois cinq. Une logique de remplacement progressif de vieilles flottes de C-130 Hercules. Là, on passe à un autre ordre de grandeur. Dix avions d’un coup, et potentiellement vingt. Pour Embraer, c’est la consécration d’un pari industriel franchement culotté lancé il y a plus de quinze ans : concurrencer frontalement Lockheed Martin sur le segment du transport tactique moyen.

Le constructeur brésilien, fondé en 1969 et longtemps connu surtout pour ses jets régionaux, a déjà connu une année exceptionnelle en 2025 avec un chiffre d’affaires record de 7,578 milliards de dollars pour environ 20 900 employés.

Le KC-390, lui, a déjà été choisi par le Portugal, la Hongrie, les Pays-Bas, la Suède, la Tchéquie, la Slovaquie, l’Autriche, la Corée du Sud et l’Ouzbékistan. Avec les Émirats, le voilà qui franchit pour la première fois la porte du Moyen-Orient.

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Pourquoi les Émirats ont dit oui

Deux raisons principales ont penché en faveur du KC-390. D’abord, l’appareil sait tout faire  : transport de fret et de troupes, largage de matériel, évacuation médicale, aide humanitaire, opérations depuis des pistes sommaires, ravitaillement en vol pour la version KC-390. Un vrai couteau suisse aérien, capable de passer d’une mission tactique à un convoyage humanitaire dans la même journée.

Ensuite, et c’est peut-être le plus déterminant, Embraer a accepté que la maintenance, la réparation et la révision des appareils soient assurées localement par une entreprise émiratie, sur toute leur durée de vie. Pour Abou Dhabi, qui pousse depuis des années une stratégie de « localisation » de son industrie de défense, c’est un argument décisif. Cheikh Mansour n’a d’ailleurs pas caché que l’enjeu dépassait l’achat d’avions : il s’agit aussi de « soutenir la localisation des industries militaires » et de renforcer « l’intégration industrielle de l’État ».

Les Émirats achètent bien un avion, mais ils achètent surtout une compétence industrielle qu’ils comptent absorber.

Un appareil pensé pour mettre le C-130 à la retraite

Pour comprendre l’intérêt du KC-390, il faut le comparer à celui qu’il vise frontalement : le Lockheed Martin C-130J Super Hercules. L’avion qui équipe à peu près toutes les armées de l’air de l’OTAN depuis des décennies, et dont l’architecture remonte aux années 1950.

Le KC-390 va plus vite, transporte plus lourd, coûte moins cher à l’achat et, selon Embraer, moins cher à entretenir. Sa soute interne de 169 m³ peut même avaler un véhicule blindé Boxer. Son nom lui-même, KC-390, est une provocation marketing : trois fois plus que 130, vous avez compris l’idée !

Là où le C-130J garde une longueur d’avance, c’est sur l’écosystème : pièces détachées disponibles partout, mécaniciens formés sur toutes les bases de l’OTAN, doctrines d’emploi rodées depuis cinquante ans. Quand on achète un Hercules, on achète aussi une bibliothèque entière d’expérience opérationnelle.

Pour voir le KC-390 en vol, voir la vidéo ci-dessous :

Et l’A400M dans tout ça ?

En bons spectateurs européens, on peut se demander si Airbus a du souci à se faire. La réponse courte : pas vraiment, pas tout de suite.

L’A400M Atlas joue dans une catégorie supérieure. Il transporte jusqu’à 37 tonnes, peut couvrir 8 700 km et facture l’unité au-delà de 120 millions d’euros, c’est un peu la Rolls-Royce du secteur. Le KC-390 plafonne à 26 tonnes et 6 000 km en convoyage, pour un prix de 60 à 80 millions. Les deux appareils ne répondent pas aux mêmes besoins.

Ce qui est en revanche à souligner, c’est que la plupart des pays n’ont ni le budget ni les missions justifiant un A400M. Pour eux, le KC-390 devient l’option intelligente. Ce qui explique aussi pourquoi la Suède et les Pays-Bas, deux pays de l’OTAN, ont choisi le brésilien plutôt que le rival européen.

Une tournée mondiale qui ressemblait à un avertissement

Quelques semaines avant la signature émiratie, Embraer avait fait passer un message à peine voilé en envoyant un KC-390 faire le tour du monde. Plus précisément : 75 639 km parcourus, 140 heures de vol, 54 vols, 11 pays traversés, 70 jours d’opérations. Du froid arctique à l’humidité asiatique. Taux de réussite annoncé : 100 % des missions accomplies.

Officiellement, c’était une démonstration. Officieusement, c’était une opération de séduction à grande échelle, destinée aux états-majors du monde entier. Avec une cible probable dès cette époque : les Émirats, qui réfléchissaient à leur prochain avion de transport.

Le message d’Embraer aux deux géants Lockheed Martin et Airbus était clair : vous n’êtes plus seuls sur ce marché.

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Ce que ça change pour la suite

Le KC-390 vient d’entrer dans une nouvelle dimension commerciale. Au-delà des chiffres bruts, c’est une bascule géopolitique : un constructeur du Sud global remporte un contrat majeur dans une région où l’armement venait quasi exclusivement des États-Unis, de France ou du Royaume-Uni.

Pour Lockheed Martin, la sonnette d’alarme est désormais difficile à ignorer. Le C-130J reste indétrônable en volume (plus de 400 exemplaires en service), mais chaque nouveau pays qui choisit le KC-390 est un client perdu pour les vingt à trente prochaines années. Pour Airbus, le risque est plus indirect : voir le KC-390 grignoter par le bas des marchés où l’A400M aurait pu se positionner.

Reste une inconnue : Embraer saura-t-il tenir la cadence industrielle ? Passer de quelques commandes annuelles à plusieurs dizaines d’appareils en production simultanée change tout. C’est le genre de défi sur lequel Bombardier s’est cassé les dents dans les années 2010. Le brésilien, lui, joue désormais dans la cour des grands. Reste à voir s’il y restera.

Sources :

• The Aviationist, UAE Buys Up To 20 C-390 Millennium Transport Aircraft In Embraer’s Largest Foreign Order Ever (5 mai 2026)
  https://theaviationist.com/2026/05/05/uae-c-390-millennium-order/
  Article détaillant la signature du contrat émirati à Abou Dhabi, ses modalités industrielles et son importance stratégique pour Embraer.
• Embraer, KC-390 Millennium visits 11 countries and flies more than 140 hours during global demonstration tour (20 avril 2026)
  https://www.embraer.com/media-center/en/?mediatype=NEWS&detail=25550-KC-390-Millennium-visits-11-countries-and-flies-more-than-140-hours-during-global-demonstration-tour
  Communiqué officiel du constructeur brésilien sur sa tournée mondiale de démonstration et les performances de l’appareil.