Avec ses lignes futuristes et sa capacité à frôler les 400 km/h, cet hélicoptère américain ne ressemble à rien de ce que l’Europe a produit jusqu’ici. Le S-97 Raider ne se contente pas de voler : il trace une nouvelle trajectoire dans l’histoire militaire.
Le 17 juin 2025, sur le tarmac du Salon du Bourget, les curieux ont levé les yeux vers un rotor qui tourne plus vite que les autres. Pour la première fois en Europe, le S-97 Raider a fait rugir ses pales. Pensé par les ingénieurs de Sikorsky pour Lockheed Martin, ce nouvel hélicoptère de guerre bouscule tous les codes : vitesse maximale, manœuvrabilité extrême, et profil furtif. L’armée américaine ne cache pas ses ambitions, et l’Europe comprend que la course technologique vient de prendre une nouvelle accélération.
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Une technologie de rupture signée Lockheed
Conçu pour voler plus vite, plus loin et plus bas, le S-97 Raider rompt avec les schémas classiques de l’aéronautique militaire. Avec ses rotors coaxiaux rigides et son hélice propulsive arrière, il atteint 407 km/h, soit près du double de la vitesse d’un hélico traditionnel. Cette configuration supprime le rotor de queue, réduisant les vibrations, les pannes mécaniques et la signature acoustique. L’appareil offre une agilité redoutable à basse altitude, idéale pour les missions de reconnaissance armée en terrain hostile.
Des performances hors normes
Le Raider n’est pas un prototype de salon. Il a déjà effectué des tests poussés depuis 2015. Construit en fibres de carbone et doté de commandes de vol numériques, il propose un cockpit en tandem optimisé pour deux opérateurs. Sa charge utile dépasse les 1 400 kg et son autonomie s’étend jusqu’à 570 km. Conçu pour encaisser des tirs et continuer à voler, il intègre un système de conscience situationnelle avancé et un blindage adapté aux missions de reconnaissance agressive.
Un rejeton du programme FVL
Le programme Future Vertical Lift est la feuille de route de l’US Army pour remplacer ses flottes vieillissantes (OH-58, UH-60, AH-64). Le Raider est né de ce programme via l’initiative Joint Multi-Role (JMR). Bien qu’évincé du projet FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) au profit du Raider X, il poursuit sa carrière comme démonstrateur technologique et plateforme d’essai pour des systèmes de combat de nouvelle génération.
Un fossé technologique avec les hélicos classiques
Comparé à l’OH-58 Kiowa ou même à l’Apache AH-64, le S-97 propose une portée et une vitesse supérieures, ainsi qu’une maniabilité accrue en milieu urbain ou montagneux. L’absence de rotor de queue facilite les opérations dans des zones exigües, tout en augmentant la survivabilité. La fusion entre le vol stationnaire et les pointes à grande vitesse rend caduque la distinction entre hélicoptère et avion à hélice.
Une vitrine pour les alliés de l’OTAN
L’apparition du Raider à Paris n’est pas anodine. Elle signale une volonté d’exportation vers les pays de l’OTAN qui cherchent à moderniser leur aviation légère. Face aux développements chinois et russes en matière de voilure tournante rapide, Lockheed Martin montre les dents. Le message est clair : les États-Unis proposent une alternative technologique mûre, opérationnelle et interopérable avec les systèmes existants.
Une stratégie pour les zones contestées
Dans les théâtres A2/AD comme le Pacifique ou l’Europe de l’Est, la vitesse et la furtivité deviennent vitales. Le S-97 offre une réponse aux menaces modernes : missiles sol-air, brouillage radar, terrains complexes. Son profil bas, sa rapidité de déploiement et sa réactivité en mission en font un atout pour la guerre hybride et les opérations spéciales.
Un calendrier accéléré
Lockheed Martin profite du Salon du Bourget pour présenter un planning de déploiement souple mais ambitieux. Si le Raider X est encore en compétition pour les contrats FARA, le S-97 pourrait servir de banc d’essai dès fin 2025 dans certaines unités américaines. Les discussions sont ouvertes avec plusieurs pays européens intéressés par des versions adaptées à leurs besoins.
| Événement | Date | Lieu |
| Présentation mondiale | 17 juin 2025 | Salon du Bourget |
| Début des vols d’essai OTAN | Septembre 2025 | Allemagne, Pologne |
| Premières négociations d’achat | Fin 2025 | France, Italie, Estonie |
Source : Lockheed Martin
