Un drone espion américain de portée 11 265 km équipé d’une arme laser destructrice.
General Atomics a annoncé avoir intégré une capacité d’énergie dirigée aéroportée pour la première fois sur sa plateforme aérienne sans pilote MQ-9B. Autrement dit, en français intelligible : La super star des drones militaires va désormais intégrer un laser de 25 kW, de la pure science-fiction ! L’amélioration du porte-étendard technologique américain a été dévoilé lors de l’événement Sea Air Space 2025.
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Le plus célèbre des drones américains le MQ-9B se la joue Star-Wars
Le nouveau système laser, contenu dans un pod, affiche une puissance initiale de 25 kW avec la possibilité d’extension jusqu’à 300 kW dans les configurations futures. Ce système est refroidi par air grâce à une prise d’air dynamique notable et alimenté par un module de batterie à haute densité de puissance, conçu pour fonctionner dans diverses conditions environnementales. Cette innovation offre une réduction substantielle des exigences en termes de taille, de poids et de puissance (SWaP), essentielle pour l’intégration sur des plateformes aériennes aux espaces limités.
Utilisation opérationnelle et efficacité
Lors de l’événement, des images opérationnelles ont montré le MQ-9B utilisant le laser pour neutraliser des drones d’attaque Shahed, également connus sous le nom de drones kamikazes, ciblant un combattant de surface. L’équipement du MQ-9B avec un laser pourrait permettre à l’armée américaine d’intercepter de grands groupes de drones à faible coût.
Expérience et expertise de General Atomics
Le développement du laser par General Atomics s’appuie sur une large gamme de technologies, incluant le Terminal de Communication Laser Airborne (LAC)-12, qui a démontré avec succès des communications laser entre avions en 2022. L’expérience de l’entreprise dans la stabilisation des faisceaux laser, la gestion thermique et l’optique légère est la base de ce saut vers l’opérationnalisation des armes à énergie dirigée (DEW) aéroportées.
Capacités du MQ-9B SkyGuardian
Le MQ-9B SkyGuardian est un système avancé d’aéronef piloté à distance offrant une surveillance continue. Capable de voler sur de longues distances pendant plus de 40 heures dans toutes les conditions météorologiques, il peut opérer en toute sécurité dans l’espace aérien civil et est déjà intégré dans les structures de force de l’OTAN. Le Royaume-Uni et le Japon font partie des pays alliés qui utilisent également ce drone.
Perspectives et implications stratégiques
L’intégration de cette technologie laser sur le MQ-9B SkyGuardian illustre la convergence entre la surveillance de haute endurance et les capacités de combat direct, élargissant le champ des missions multidomaines de la plateforme. Ce développement technologique positionne les États-Unis à l’avant-garde de l’innovation en matière de systèmes autonomes intégrés, renforçant ainsi leur posture stratégique dans les opérations de défense globale.
Le MQ-9B, composante clé des forces aériennes de l’OTAN
Le drone MQ-9B, une version améliorée du MQ-9 Reaper, est un drone MALE (moyenne altitude longue endurance) utilisé principalement pour des missions de surveillance, reconnaissance et frappes de précision. Il bénéficie d’une endurance allant jusqu’à 34 heures et d’un rayon d’action de plus de 1 150 miles nautiques, avec une capacité d’emport d’armements variés. En termes de ventes, le MQ-9B a été acquis par plusieurs pays alliés des États-Unis, dont le Royaume-Uni, la Belgique, l’Australie et l’Italie, avec plusieurs dizaines d’unités commandées et en service à travers le monde. Son succès commercial repose sur ses performances améliorées et sa certification pour opérer dans l’espace aérien civil. Le nombre exact de ventes cumulées dépasse plusieurs centaines d’unités, consolidant sa position comme un drone militaire de référence à l’échelle internationale.
Source : General Atomics
Image réalisée à l’aide de Canva à des fins de représentation de l’article.
