Un test grandeur nature pour un missile stratégique américain.
Ah, le Minuteman III, un vieux briscard des cieux nucléaires américains qui a encore la pêche ! Le 21 mai 2025, à 12 h 01 précises, la bête a jailli de son silo souterrain de Vandenberg, en Californie, pour un essai grandeur nature annoncé par l’US Air Force Global Strike Command.
Ce missile, entré en service au tout début des années 1970, est toujours un pion essentiel de la dissuasion nucléaire américaine. Avec ses 13 000 kilomètres de portée, il peut toucher sa cible en 30 petites minutes, autant dire le temps d’un épisode de série avant de se faire un sandwich.
Le Minuteman III n’est pas seul dans cette valse atomique : il forme, avec les sous-marins nucléaires et les bombardiers stratégiques, ce qu’on appelle la triade nucléaire. Une force de frappe qui continue, à coups de tests, de rappeler à tous que l’arsenal US reste à la pointe.
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Une trajectoire précise au-dessus du Pacifique pour une démonstration de force américaine
Pour cette mission, le missile était équipé d’un véhicule de rentrée Mark-21, un modèle de test à haute fidélité. La distance parcourue, près de 6 760 kilomètres, a mené l’engin jusqu’à l’atoll de Kwajalein, dans les îles Marshall. Là-bas, la base de test balistique Ronald Reagan est équipée de radars et de caméras de précision, permettant de scruter le moindre détail du vol terminal du missile.
Ces données techniques sont un trésor pour les ingénieurs et stratèges. Elles permettent d’ajuster les performances et de préparer l’avenir de la dissuasion nucléaire. Car même si le Minuteman III date de l’époque où la guerre froide dictait l’ordre mondial, il reste le cœur de la riposte américaine.
La garde rapprochée des missiles
Ce test n’est pas l’affaire de quelques experts isolés. Les personnels du 90th Missile Wing du Wyoming et du 341st Missile Wing du Montana ont tous apporté leur savoir-faire, de la maintenance à la logistique. Leur mission est simple : garantir que chaque missile est prêt à partir à tout moment.
À la tête des opérations, le 377th Test and Evaluation Group, seul groupe américain entièrement dédié aux essais de missiles intercontinentaux, a supervisé le tir. Le colonel Dustin Harmon, commandant de cette unité, rappelle l’importance de la continuité : « Le Minuteman III reste la colonne vertébrale de notre dissuasion. Nos équipages préparent déjà le passage au Sentinel, mais ils veillent aussi à ce que chaque Minuteman soit capable de remplir son rôle. »
Le prochain chapitre : le Sentinel
Car si ce tir est un succès, il annonce aussi un futur proche. L’US Air Force prépare l’arrivée du LG-35A Sentinel, appelé à remplacer le Minuteman III. Plus résistant, mieux protégé contre les cyberattaques, ce missile nouvelle génération devrait prendre le relais dans la décennie à venir.
La transition sera progressive : les essais du Minuteman III continueront jusqu’à ce que la flotte de Sentinel soit totalement opérationnelle. Les données recueillies pendant ces lancements sont partagées avec le Pentagone, le Département de l’Énergie et l’US Strategic Command. Elles alimentent les réflexions sur l’évolution de la posture stratégique américaine et sur la modernisation de l’arsenal.
Un message adressé aux alliés et adversaires
Officiellement, ce tir n’est pas une réponse à un événement international précis. Il fait partie d’un programme planifié de longue date, transparent et routinier. Mais dans un monde où les tensions nucléaires se ravivent, il envoie un signal clair : la capacité de riposte américaine est toujours prête, et les alliances stratégiques reposent sur un arsenal crédible.
Le général Thomas Bussiere, commandant de l’Air Force Global Strike Command, insiste sur ce point : « Cette mission rappelle la force de notre dissuasion et la vigilance des équipes qui la rendent possible. » Une manière de rassurer les alliés et de dissuader toute velléité de test de la part des adversaires.
La dissuasion nucléaire, un exercice de précision
Au final, ce lancement du Minuteman III, même s’il n’emporte pas de tête nucléaire réelle, est un exercice de confiance. Confiance dans la mécanique des missiles, confiance dans les équipes qui les surveillent jour et nuit, et confiance dans la dissuasion qui sous-tend les équilibres de la planète.
Ces essais, apparemment ordinaires, rappellent que la dissuasion n’est pas un concept abstrait. Elle repose sur des technologies qui, même après cinquante ans, exigent rigueur et modernité. Le Minuteman III a encore un rôle à jouer, au moins jusqu’à ce que le Sentinel prenne sa place. Et dans l’intervalle, chaque test réaffirme l’engagement des États-Unis à défendre un certain ordre mondial… Même à 6 760 kilomètres de la Californie.
Les principaux missiles intercontinentaux en 2025
| Missile | Pays | Type de lancement | Portée maximale (km) | Nombre d’ogives (MIRV) | Mise en service | Particularités principales |
| Minuteman III | USA | Silo terrestre | ~13 000 | Jusqu’à 3 | 1970 | Principal ICBM américain, modernisé régulièrement |
| LGM-35 Sentinel | USA | Silo terrestre | > 10 000 (estimée) | MIRV (détails classés) | 2029 (prévu) | Remplaçant du Minuteman, programme GBSD |
| Trident II D5 | USA/UK | Sous-marin (SLBM) | ~12 000 | Jusqu’à 14 | 1990 | Embarqué sur sous-marins US et britanniques, très grande précision |
| RS-24 Yars (SS-27 Mod 2) | Russie | Silo/mobile terrestre | ~11 000 | Jusqu’à 10 | 2010 | ICBM mobile ou en silo, ogives indépendantes |
| RS-28 Sarmat | Russie | Silo terrestre | > 18 000 | Jusqu’à 15 | 2022 (déploiement) | Nouveau super-ICBM lourd, capacité de pénétration élevée |
| DF-41 | Chine | Silo/mobile terrestre | 12 000–15 000 | Jusqu’à 10 | 2020 | Plus puissant ICBM chinois, mobile, ogives multiples |
| M51.2 | France | Sous-marin (SLBM) | ~9 000 | Jusqu’à 10 | 2016 | Missiles des SNLE français, ogives TNO, portée améliorée |
| Agni-V | Inde | Mobile terrestre | 5 000–8 000 | 1–5 (estimé) | 2021 | ICBM indien, en cours de montée en puissance |
| Shaheen-III | Pakistan | Mobile terrestre | ~2 750 | 1 | 2015 | Portée régionale, pas un ICBM classique (>5 500 km), mais plus longue portée du Pakistan |
| Hwasong-17 | Corée du Nord | Mobile terrestre | ~15 000 (estimée) | Plusieurs (estimé) | 2022 | ICBM nord-coréen, essais récents, capacité MIRV en développement |
Remarques
- Les missiles comme le Minuteman III, RS-24 Yars, DF-41 et M51.2 forment le cœur de la dissuasion nucléaire de leurs pays respectifs.
- La portée, le nombre d’ogives et la technologie MIRV sont des critères clés pour la puissance stratégique.
- Certains missiles (Shaheen-III) n’atteignent pas la portée ICBM classique mais sont inclus pour leur importance régionale.
- De nouveaux modèles (LGM-35 Sentinel, RS-28 Sarmat) modernisent les arsenaux pour les décennies à venir.
Source : https://www.afnwc.af.mil/News/Article-Display/Article/4193898/minuteman-iii-test-launch-showcases-readiness-of-us-nuclear-forces-safe-effecti/
Image :
Un missile balistique intercontinental Minuteman III non armé est lancé lors d’un essai opérationnel à 12 h 01, heure du Pacifique, le 21 mai 2025, à la base spatiale de Vandenberg, en Californie. Les essais de lancement d’ICBM démontrent que la flotte américaine d’ICBM est prête, fiable et efficace pour exercer une domination à l’ère de la concurrence stratégique. (Photo de l’U.S. Air Force par le Tech. Sgt. Elora J. McCutcheon)
