La Corée du Sud vend la guerre… et empoche des milliards
Qu’ils soient avions de chasse, blindés ou missiles, les équipements militaires sud-coréens s’arrachent désormais à prix d’or sur les marchés européens et moyen-orientaux. Les géants de l’industrie de défense du pays enregistrent des profits historiques, à la faveur d’un monde où la paix semble de plus en plus lointaine (malheureusement). En six mois seulement, cinq groupes sud-coréens ont engrangé 1,56 milliard d’euros de bénéfices, dopés par une explosion des commandes. En route vers les coulisses d’un succès qui ne doit rien au hasard.
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Une ascension de son industrie de l’armement qui étonne même Séoul
Entre janvier et juin 2025, cinq mastodontes sud-coréens de l’armement, Hanwha Aerospace, LIG Nex1, Korea Aerospace Industries (KAI), Hyundai Rotem et Hanwha Systems, ont enregistré un bénéfice d’exploitation cumulé de 1,56 milliard d’euros. À titre de comparaison, un an plus tôt, ce chiffre plafonnait à environ 600 millions d’euros. Cela représente une envolée de 161 %.
Cette performance exceptionnelle représente déjà près de 80 % du bénéfice annuel enregistré en 2024 par ces mêmes groupes, qui s’établissait à environ 1,95 milliard d’euros. Le chiffre d’affaires total, lui, a quasiment doublé, atteignant 13 milliards d’euros contre 6,7 milliards d’euros l’an dernier.
Hanwha : le rouleau compresseur de l’industrie
La locomotive de cette croissance se nomme Hanwha Aerospace, qui a multiplié par quatre ses bénéfices en un an. Le groupe a engrangé 970 millions d’euros de profit opérationnel, contre environ 240 millions d’euros l’année précédente. Les ventes ont explosé à 8 milliards d’euros, un chiffre multiplié par plus de trois.
Derrière cette progression fulgurante : les ventes à l’export de systèmes d’artillerie comme le lance-roquettes Chunmoo, devenu une pièce centrale des arsenaux en Europe de l’Est et au Moyen-Orient. Hanwha a vu ses exportations bondir de 43 % au deuxième trimestre.
Les « big five » coréennes
| Entreprise | Profit opérationnel (S1 2025) | Évolution sur un an | Chiffre d’affaires (Millions d’euros) |
Évolution sur un an |
| Hanwha Aerospace | 970 M€ | +303 % | 8 000 M€ | +237 % |
| LIG Nex1 | 130 M€ | +64,6 % | 1 300 M€ | +35,4 % |
| KAI | 90 M€ | +7,9 % | 1 020 M€ | -6,4 % |
| Hyundai Rotem | 310 M€ | +192,4 % | 1 770 M€ | +40 % |
| Hanwha Systems | 62 M€ | -29,5 % | 1 020 M€ | +18,4 % |
L’Europe et le Moyen-Orient à l’origine du boom
Ce n’est pas un hasard si la croissance coïncide avec l’intensification des tensions en Ukraine, au Moyen-Orient et en mer de Chine. La guerre redevient un marché. Et Séoul sait vendre. La demande étrangère pour ses équipements militaires est en nette augmentation.
Le missile Cheongung-II, système de défense sol-air de moyenne portée, a séduit les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. Sa livraison, assurée par Hanwha Systems, a permis de compenser en partie la baisse de ses bénéfices. Même avec une chute de 29 % du profit opérationnel, l’entreprise a vu ses ventes augmenter de 18,4 % au deuxième trimestre.
Des avions d’attaque légers qui s’exportent mieux que prévu
Autre star de l’export : le chasseur léger FA-50 conçu par KAI. Si le chiffre d’affaires global de l’entreprise est en légère baisse, ses performances à l’export restent stables. Au deuxième trimestre, les ventes internationales de KAI ont atteint environ 155 millions d’euros.
La Pologne a commandé 48 exemplaires de ce chasseur, séduite par ses capacités d’interception et son prix compétitif face aux avions occidentaux de génération 4,5. La Malaisie a suivi, et d’autres contrats sont en négociation avec la Colombie et les Philippines.
Une réserve de commandes longue comme le bras
Les perspectives sont loin d’être ternes. Au contraire, les cinq entreprises détiennent actuellement un carnet de commandes estimé à 81 milliards d’euros. Une somme qui laisse présager une poursuite de cette dynamique en 2026, voire au-delà.
Ce chiffre inclut notamment :
- La fabrication de blindés K2 pour la Pologne
- Les livraisons de missiles tactiques vers l’Arabie saoudite
- Des radars multifonctions destinés à de nouveaux systèmes antimissiles
- La production sous licence de véhicules chenillés en Europe centrale
Cette réserve colossale renforce le statut de la Corée du Sud comme fournisseur alternatif aux géants occidentaux, notamment aux États-Unis et à la France.
L’art de vendre sans faire de bruit
Si Séoul ne fanfaronne pas, elle avance vite. Elle vend à qui paie, sans revendiquer un agenda idéologique. Elle a appris à livrer vite, à coûts maîtrisés, avec des technologies éprouvées. Loin des démonstrations de force, les groupes sud-coréens ont bâti une stratégie industrielle redoutable.
La récurrence des contrats signés ces deux dernières années prouve que ce n’est pas un feu de paille. La guerre est redevenue un levier industriel, et la péninsule, autrefois dévastée, en récolte aujourd’hui les dividendes. En silence.
Top 10 pays vendeurs d’armes pour 2019 – 2023 (vs 2014 – 2018)
| Rang | Pays | Part de marché mondiale | Montant estimé (en milliards d’euros) |
Évolution 2014–2018 → 2019–2023 | Principaux clients |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | États-Unis | 42 % | ≈ 108,5 Mds € | +17 % | Arabie saoudite, Japon, Australie |
| 2 | Russie | 11 % | ≈ 28,4 Mds € | –53 % | Inde, Chine, Égypte |
| 3 | France | 10 % | ≈ 25,8 Mds € | +47 % | Inde, Qatar, Égypte |
| 4 | Chine | 5,8 % | ≈ 15 Mds € | –5,3 % | Pakistan, Bangladesh, Serbie |
| 5 | Allemagne | 5,6 % | ≈ 14,4 Mds € | –14 % | Grèce, Inde, Singapour |
| 6 | Italie | 4,3 % | ≈ 11,1 Mds € | +86 % | Égypte, Qatar, Turquie |
| 7 | Royaume-Uni | 3,2 % | ≈ 8,3 Mds € | +19 % | Arabie saoudite, États-Unis, Qatar |
| 8 | Espagne | 2,5 % | ≈ 6,5 Mds € | +5,2 % | Australie, Arabie saoudite, Turquie |
| 9 | Corée du Sud | 2,2 % | ≈ 5,7 Mds € | +279 % | Pologne, Égypte, Philippines |
| 10 | Israël | 2,1 % | ≈ 5,4 Mds € | +12 % | Inde, Azerbaïdjan, États-Unis |
Source : STOCKHOLM INTERNATIONAL PEACE RESEARCH INSTITUTE (SIPRI)
Remarques importantes :
- Les États-Unis dominent largement le marché avec 42 % des exportations mondiales. Ils ont encore renforcé leur position ces 5 dernières années.
- La Russie, ancien numéro 2 incontournable, s’effondre depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, perdant plus de la moitié de ses volumes à l’export.
- La France devient un acteur majeur, notamment grâce à la vente de Rafale, de sous-marins Scorpène, et de navires militaires.
- La Corée du Sud enregistre la plus forte progression mondiale, multipliant ses ventes par près de 4, avec une percée en Europe centrale.
Source : https://www.koreatimes.co.kr/southkorea/defense/20250817/defense-firms-report-strong-h1-earnings-on-large-export-deals
Image : Hyundai Rotem
