Un souffle glacé balaie le désert de Black Rock Playa, Nevada. Huit silhouettes ajustent une fusée sur son pas de tir, concentrées, méthodiques. En quelques secondes, un rugissement fend le silence, et le projectile s’élève, franchissant la limite de l’atmosphère terrestre. Ce groupe de cadets de l’académie militaire de West Point vient de réaliser un exploit historique : propulser une fusée hypersonique à 149,5 kilomètres d’altitude, pulvérisant l’ancien record amateur (le précédant record avait été établit par des étudiants du Rocket Propulsion Lab (USCRPL) avec Aftershock II et ses 143 km) et franchissant la mythique ligne de Kármán.
Un succès technique, mais aussi un symbole : l’émergence d’une génération militaire taillée pour dominer les conflits du XXIe siècle.
Lire aussi :
- La France est devenue la référence mondiale de ce secteur de la défense qui atteindra 185,54 milliards d’euros en 2032 : le radar militaire
- Ce géant de l’armement français va mener un consortium de 26 entreprises européennes pour créer la meilleure flotte de chars de combat du monde
Le programme SPEAR : un projet américain pour former les chefs de demain
Le programme SPEAR (Space Engineering and Applied Research), créé en 2018, a un objectif clair : entraîner les futurs officiers à penser et agir dans les nouveaux champs de bataille — l’espace et l’hypersonique.
Il repose sur deux volets complémentaires :
- SPEAR-THOR : Développement de systèmes hypersoniques
- SPEAR-ARES : Recherche satellitaire et participation aux initiatives spatiales de la NASA
Chaque projet est mené par les cadets eux-mêmes, sous supervision académique et technique, pour simuler des conditions d’innovation en environnement opérationnel contesté.
Le lancement de janvier 2025 n’était pas un simple test. Il représentait l’aboutissement d’années d’ingénierie, de calculs, de modélisations et de simulations.
Une percée record sous contraintes extrêmes
L’opération s’est déroulée dans des conditions loin d’être idéales : froid intense, logistique complexe, terrain accidenté. Malgré cela, la fusée tactique hypersonique à deux étages a suivi une trajectoire parfaite, atteignant une altitude de 149 556 km, soit 6 kilomètres au-dessus du précédent record.
L’objectif n’était pas seulement d’atteindre l’espace, mais aussi de récupérer des éléments physiques de la fusée pour confirmer la réussite complète de la mission.
Une fusion entre leadership et technologie
Pour l’armée américaine, ce projet est une véritable école de commandement. À travers cette mission, les futurs officiers apprennent :
- L’ingénierie de haut niveau
- La prise de décision en environnement incertain
- La résilience face aux échecs potentiels
- La collaboration interdisciplinaire
Le colonel Aaron Hill, directeur adjoint du Département de génie civil et mécanique de West Point, résume ainsi l’esprit du projet :
« Ces cadets incarnent la capacité à innover et exécuter dans des environnements incertains et à haute intensité. »
Une dynamique durable pour l’avenir
Fort de ce succès, l’équipe est retournée en avril à Black Rock Playa pour tester de nouvelles capacités et préparer la relève de 2026. Car l’ambition ne s’arrête pas là : il s’agit désormais de franchir d’autres seuils, d’optimiser les structures, d’améliorer l’autonomie, et d’approcher les performances des systèmes hypersoniques militaires opérationnels.
Voici les prochaines étapes prévues :
- Développement de plateformes récupérables automatiques
- Amélioration de la navigation inertielle en phase hypersonique
- Tests de charges utiles scientifiques pour vols suborbitaux
Le soutien institutionnel est massif : DEVCOM AvMC, l’Office of Naval Research, la FAA Western Service Area, ainsi que plusieurs agences locales du Nevada ont contribué à cette mission exemplaire.
La mission en quelques chiffres
| Paramètre | Valeur |
| Altitude atteinte | 149,556 kilomètres |
| Vitesse | Hypersonique (> Mach 5) |
| Type de fusée | Biplace tactique hypersonique |
| Lieu de lancement | Black Rock Playa, Nevada |
Source : US Army
