L’Armée de l’air américaine entame les tests au sol de ses tout premiers chasseurs sans pilote, préfigurant une nouvelle ère où intelligence artificielle et furtivité s’allient pour dominer le ciel.
Pensés pour accompagner les F-22 et F-35 dans les zones de combat, ces nouveaux drones de combat intelligents pourraient changer l’avenir de la guerre aérienne. Deux prototypes sont déjà en phase de validation aux États-Unis, prêts à passer bientôt en vol. La promesse ? Multiplier les capacités offensives tout en limitant les risques humains.
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Des essais décisifs pour valider la technologie
Deux modèles, les YFQ-42A et YFQ-44A, viennent d’entrer en phase de test au sol, un passage essentiel avant les premiers vols prévus fin 2025. Ces engins serviront de bras armés aux chasseurs pilotés, renforçant leur éventail de missions. À la clé : une supériorité aérienne accrue et une grande autonomie opérationnelle.
Deux drones, deux visions du combat moderne
Le YFQ-42A, signé General Atomics, mise sur l’endurance, le transport d’armes internes et une architecture modulaire. Il peut embarquer des missiles AIM-120 AMRAAM et est adapté à la furtivité. Le YFQ-44A, conçu par Anduril, présente une approche plus compacte, axée sur la maniabilité et la simulation. Tous deux intègrent des logiciels de pilotage autonome avancés.
Une intégration dans les stratégies existantes
Ces avions sans pilote seront affectés à une nouvelle unité, l’Aircraft Readiness Unit, basée à Beale, en Californie. L’objectif est de maintenir les appareils en condition de vol rapide avec un minimum de ressources. Cette stratégie s’inscrit dans le concept d’opérations dispersées appelé ACE, pensé pour opérer sans base fixe.
Des coûts et des délais sous contrôle
Le développement du programme CCA est soutenu par un budget de 8,89 milliards d’euros réparti jusqu’en 2029. Le coût unitaire estimé d’un drone est de 25 à 28 millions d’euros, soit bien moins qu’un chasseur classique. Un premier lot de 200 appareils est attendu pour 2028.
| Année fiscale | Budget alloué CCA |
| 2025 | 557,1 millions € |
| 2026 | 494,9 millions € |
| 2027 | 1,65 milliard € |
| 2028 | 3,05 milliards € |
| 2029 | 3,1 milliards € |
Une conception modulable et évolutive
Les prototypes actuels peuvent évoluer rapidement. Le concept mise sur la modularité logicielle, permettant des mises à jour rapides et l’ajout de nouvelles missions comme la guerre électronique ou la reconnaissance. Cette approche rompt avec les cycles de développement rigides du passé.
Vers une armée de 1 000 drones
L’objectif final serait de créer une flotte de 1 000 appareils, avec deux drones par chasseur piloté. Cela permettrait d’élargir la puissance de feu tout en limitant les pertes humaines. Les drones sont conçus pour voler en autonomie mais sous supervision humaine, dans un modèle hybride.
Une course mondiale pour la domination des airs
La Chine, l’Australie, l’Inde ou encore le Royaume-Uni ont leurs propres projets de drones de combat autonomes. Cette course à l’innovation militaire pourrait redéfinir l’équilibre géopolitique mondial. Les États-Unis veulent conserver leur avance en misant sur l’IA, la furtivité et la production à grande échelle.
Source : AF
