Ce géant de l’armement français prend les choses en main pour son pays et lui permet de rattraper son retard dans le laser à cascade quantique

Des lasers quantiques pour l’armée française : ce pari de Safran qui pourrait tout changer.

Cachée derrière ses optiques miniatures et ses longueurs d’onde infrarouges, une start-up française vient de faire entrer la défense européenne dans une nouvelle ère. Son nom : mirSense. Son métier : le laser à cascade quantique. Et derrière cet investissement de 7 millions d’euros, c’est tout un pan de l’optronique militaire qui pourrait basculer.

En coulisses, un acteur majeur s’est invité à la table : Safran, via sa filiale de capital-risque. Une entrée discrète, mais décisive, dans une technologie stratégique aux implications aussi industrielles que géopolitiques.

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La France investit le secteur stratégique du laser à cascade quantique avec le duo mirSense / Safran

Derrière ce nom technique : laser à cascade quantique ou QCL, se cache une technologie encore rare en France. Elle repose sur des diodes semi-conductrices capables d’émettre dans l’infrarouge moyen, une zone du spectre invisible à l’œil nu mais essentielle pour détecter, cartographier, surveiller.

Ces lasers, conçus couche atomique par couche atomique, n’utilisent pas les transitions électroniques classiques, mais des structures quantiques contrôlées avec une extrême précision. Résultat : une longueur d’onde maîtrisée, une stabilité thermique inégalée et une miniaturisation extrême.

Dans le domaine militaire, cela se traduit par :

• des caméras thermiques plus fines et plus performantes,
• des systèmes de détection de gaz capables d’identifier une fuite ou un explosif en quelques millisecondes,
• des capteurs optiques intégrables sur drone, casque ou véhicule blindé.

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Une start-up au cœur de l’écosystème français

Basée en région parisienne, mirSense est une PME d’à peine 50 salariés, issue de la recherche académique, notamment de l’Institut d’Optique et du CEA-Leti. Depuis sa création, elle développe des diodes QCL de nouvelle génération, destinées aux marchés de la défense, de la sécurité industrielle, de l’environnement et même de la santé.

Mathieu Carras, fondateur et dirigeant, l’assure : « Cet investissement, ce n’est pas seulement une levée de fonds. C’est une bascule dans la dimension industrielle. » Une coopération directe est d’ailleurs attendue dans le domaine de l’optronique embarquée.

Une alliance technologique et stratégique

Safran Corporate Ventures, bras armé du géant français, célèbre ses 10 ans avec cet investissement. Il s’agit de la 24e start-up à intégrer son portefeuille, et probablement l’une des plus sensibles en termes d’enjeux de souveraineté technologique.

Voici un aperçu chiffré de l’investissement :

Cette opération s’inscrit dans les trois priorités stratégiques actuelles du groupe :

• la décarbonation des systèmes,
• le digital embarqué,
• et la souveraineté technologique française.

Ce que ces lasers changent pour la défense

Pour l’armée, ces composants permettent des avancées concrètes, sur le terrain :

• surveillance passive à longue distance, sans émission détectable,
• capteurs infrarouges miniaturisés embarqués sur des drones de reconnaissance,
• analyse spectroscopique de l’air ambiant pour détecter agents chimiques ou explosifs.

Contrairement aux capteurs classiques, les QCL sont capables de sélectionner une fréquence précise dans l’infrarouge, ce qui leur confère une signature unique et difficilement brouillable.

Le gain est double : une meilleure précision opérationnelle et une réduction de la taille et du poids des capteurs.

Une convergence civile-militaire assumée

Ce que mirSense développe n’est pas cantonné à la défense. Les mêmes technologies sont déjà testées dans :

• des analyseurs de gaz industriels, capables de prévenir des fuites de méthane sur site,
• des dispositifs médicaux portatifs, pour l’analyse non invasive de l’haleine ou des exhalations,
• des systèmes de contrôle de qualité agroalimentaire, par spectrométrie directe.

Ce positionnement duel, civil et militaire, permet à la start-up de s’implanter dans des chaînes d’approvisionnement stratégiques, en évitant une dépendance exclusive à la commande publique.

Un besoin géopolitique pour la France

Le laser à cascade quantique est très loin d’être un secteur saturé. Il existe moins d’une dizaine d’acteurs au niveau mondial, concentrés entre les États-Unis, l’Allemagne, Israël et la France. Cette rareté rend l’indépendance technologique d’autant plus sensible.

La Chine, elle, investit massivement dans ce domaine depuis 2020, avec des applications ciblées dans les systèmes de détection avancée, la guerre électronique, et le contrôle de l’environnement urbain.

La France, avec cet investissement, tente donc de conserver une avance critique dans une technologie-clé, tout en intégrant rapidement ses résultats dans des systèmes opérationnels.

Liste des acteurs actuels du laser à cascade quantique :

Ce qui vient de se jouer autour de cette levée de fonds, c’est donc plus qu’un simple appui à une start-up prometteuse. C’est une anticipation industrielle, dans un secteur où chaque nanomètre d’avance peut devenir décisif, tant sur le plan technologique que stratégique.

Source : Communiqué de presse de Safran