Aussi rapide qu’une météorite, ce canon futuriste japonais est un cauchemar pour les drones et missiles et une claque technologique pour la Chine et les Etats-Unis

Jamais un canon de ce type n’avait atteint un tel niveau de puissance : le railgun japonais tire à Mach 7 et menace l’équilibre naval mondial.

Le Japon vient de franchir un cap historique avec son railgun électromagnétique testé en mer : un monstre de 8 tonnes capable de propulser un projectile à 2 230 km/h sans une goutte d’explosif. Après l’échec des Américains, Tokyo pourrait bien s’imposer comme pionnier de cette technologie censée révolutionner la guerre navale.

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Des tests réels sur navire : un signal fort

Le railgun japonais a été testé sur le JS Asuka, un navire d’essai opéré par le Commandement de la recherche navale. Pour la première fois, des images ont été rendues publiques, montrant le tir réel d’un canon électromagnétique à bord d’un véritable bâtiment. Le projet, supervisé par l’agence ATLA, a été lancé en 2016 et a connu ses premiers tirs en 2022. Avec l’aide de Japan Steel Works, un fabricant majeur, le Japon affirme sa montée en puissance dans les armes à énergie dirigée.

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Une avance prise sur les États-Unis

Alors que Washington a mis fin à son projet de railgun en 2021 après avoir englouti plus de 460 millions d’euros, Tokyo poursuit discrètement son développement. L’arme américaine souffrait d’une usure précoce du canon, rendant les tirs peu viables à long terme. Le Japon, lui, semble avoir surmonté deux obstacles majeurs : la stabilité du projectile à vitesse hypersonique et la durabilité de l’engin. Cette persévérance pourrait bouleverser l’ordre technologique en mer.

Une puissance cinétique brutale

Le railgun utilise l’énergie pure plutôt que des explosifs. Chaque projectile de 320 g est propulsé à une vitesse de 2 230 m/s soit plus de 8 000 km/h. Objectif : atteindre à terme 20 mégajoules d’énergie cinétique, contre 5 MJ actuellement. Le tube de 6 mètres concentre une force de frappe capable de percer des cibles blindées ou de détruire des missiles en vol sans préavis. Et tout cela pour un coût de tir bien inférieur à celui d’un missile guidé.

Comparaisons de vitesse :

Avantage tactique face aux drones et missiles

L’intérêt de cette technologie est immense face à l’explosion du nombre de drones armés, de munitions rodeuses ou de missiles hypersoniques. Contrairement aux lasers, le railgun ne souffre ni de l’humidité ni de la pluie. Il peut tirer par tous les temps et même au-delà de l’horizon grâce à la vitesse extrême de son projectile. C’est un avantage décisif pour la défense navale moderne.

Une réponse à la logique de saturation

Dans les conflits récents, comme en mer Rouge, les armées utilisent des missiles à plusieurs centaines de milliers d’euros pour intercepter des drones à quelques centaines d’euros. Cette logique est intenable à long terme. Le railgun propose une solution à faible coût par tir, avec un stock de munitions plus important que les missiles. Il permet de répondre à des attaques massives sans vider les soutes.

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Capacités en cours d’évolution

Aujourd’hui, le railgun japonais est encore en phase de test. Mais ses performances laissent entrevoir une mise en service dans les années à venir. Tokyo prévoit de le combiner avec d’autres systèmes de défense multicouches, comme les missiles longue portée ou les radars avancés. La modularité du projectile pourrait même permettre des missions d’éclats anti-aériens ou d’interdiction de zone.

Comparatif technique avec les projets américains et chinois

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