Une annonce discrète pour un marché explosif.
L’entreprise française Exail, experte en robotique sous-marine, va livrer plusieurs centaines de drones K-STER C à des marines étrangères tenues secrètes. Un pas de géant pour la neutralisation autonome et une excellente nouvelle pour la pépite française qui devient un acteur plus que crédible sur un marché des drones sous-marins promis à un bel avenir.
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Exail devient une référence de la robotique sous-marine avec 40 millions d’euros de contrat pour son K-STER C
Exail est un acteur français né de la fusion entre ECA Group et iXblue et vient d’annoncer avoir sécurisé une commande de grande ampleur : plusieurs centaines de drones K-STER C destinés à des forces navales non dévoilées. Montant estimé du contrat : environ 40 millions d’euros, la deuxième plus grosse commande de drones K-STER jamais enregistrée, juste après celle de 60 M€ reçue en 2024.
Derrière cette annonce, une évidence : les marines du monde entier se préparent à affronter un retour en force de la menace minière.
Le K-STER C, petit mais redoutable
Long d’à peine 1,5 mètre, le drone K-STER C ne paie pas de mine. Et pourtant, c’est un tueur de mines. Sa mission ? Approcher, identifier, viser… et détruire. En fin d’opération, il se sacrifie, emportant avec lui la charge explosive de l’adversaire. Il est conçu pour les dernières secondes du processus de neutralisation, là où les risques sont maximums. Avec ses quatre propulseurs, son sonar, sa caméra couleur jour/nuit et sa tête explosive orientable à ±90°, il peut cibler aussi bien une mine posée sur le fond qu’un engin amarré sous la surface. Le tout sans jamais exposer un plongeur humain.
K-STER C en chiffres :
| Caractéristique | Valeur |
| Longueur | 1,5 mètre |
| Masse | 55 kg à sec |
| Portée opérationnelle | 1 500 mètres |
| Profondeur maximale | 300 mètres |
| Endurance | 1 heure |
| Vitesse maximale | 5 nœuds |
| Charge explosive | 2,5 kg (≈ 3 kg TNT) |
| Orientation de la charge | ±90° |
| Propulsion | 2 propulseurs horizontaux + 2 verticaux |
| Vision | Caméra couleur jour/nuit + projecteur |
| Autres capteurs | Sonar double fréquence |
| Mode de déploiement | Plateforme RHIB, navire, USV |
| Usage | Consommable (auto-destruction) |
Une guerre navale devenue asymétrique
Les mines navales, longtemps reléguées au rang de reliques soviétiques ou de tactiques de guérilla, sont de retour. Dans les détroits, les ports, autour des infrastructures sous-marines, elles offrent un rapport coût-efficacité imbattable. Et face à cette menace, les flottes traditionnelles doivent réagir sans risquer leurs marins. D’où l’essor rapide des drones de neutralisation autonomes. Le K-STER C, conçu pour être « consommé » à chaque mission, devient une munition autant qu’un robot. Un usage massif et répétable, pensé dès l’origine pour les conflits du XXIe siècle.
Une production en série… en Belgique
Fait peu connu : c’est à Ostende, en Belgique, que ces engins sont assemblés. Exail y a installé une ligne de production capable d’absorber des hausses soudaines de cadence. Pas de fabrication artisanale ici : on est dans l’industriel pur, calibré pour répondre à des contrats stratégiques. Selon plusieurs sources proches du dossier, la chaîne peut produire plusieurs centaines de K-STER C par an, avec une capacité de montée en puissance en cas de crise maritime. Le carnet de commandes est quant à lui au sommet avec plus de 1 000 drones autonomes commandés.
Une commande qui en dit long
Ce contrat de 40 millions d’euros, s’il peut sembler modeste au regard des grands programmes de frégates ou de sous-marins, représente un signal. Celui d’une transition. Les marines modernes n’achètent plus seulement de gros bâtiments, elles investissent dans des essaims de robots, autonomes, discrets, efficaces. Exail, avec son K-STER C, se positionne en leader européen d’une nouvelle génération de guerre navale.
Et les clients plusieurs marines occidentales et asiatiques, selon plusieurs sources, comptent bien en faire un pilier de leurs opérations côtières !
Un marché du drone sous-marin en plein essor
Le marché mondial des drones sous-marins, plus précisément celui des UUV, entre dans une phase de croissance structurée. Il est appelé à passer de 5,93 milliards de dollars en 2025 à 8,72 milliards de dollars en 2030, soit environ 5,0 à 7,4 milliards d’euros, avec un taux de croissance annuel moyen de 8 %. En volume, les livraisons annuelles devraient atteindre 33 603 unités en 2030, contre 19 092 unités en 2024, signe d’un basculement vers des acquisitions de masse plutôt que des programmes expérimentaux.
Cette dynamique est portée par l’adoption croissante de systèmes sous-marins autonomes pour la sécurité maritime, l’inspection des fonds et la surveillance environnementale, qui permettent de réduire les risques opérationnels et d’améliorer l’efficacité des missions. Les progrès continus en navigation, en communications acoustiques et en autonomie élargissent désormais l’usage des UUV aux domaines de la défense, de l’énergie offshore et de la recherche scientifique, faisant du drone sous-marin un outil central et durable des opérations maritimes modernes.
Pourquoi ce contrat est stratégique pour Exail (et pour la France)
Exail, entreprise encore jeune dans sa forme actuelle, vient de marquer un point essentiel. Elle montre que la France peut vendre, produire et exporter en masse des drones navals offensifs. Elle montre aussi qu’en matière de lutte antimines, les industriels français ne sont plus dans l’expérimentation mais dans la livraison concrète. La signature de ce contrat montre enfin que dans le domaine très concurrentiel de la guerre sous-marine autonome, l’Hexagone peut faire jeu égal avec les États-Unis, Israël ou la Corée du Sud.
Source : https://www.exail-technologies.com/fr/nouvelle-commande-de-plusieurs-centaines-de-drones-sous-marins-k-ster-pour-environ-40-me
