Le vol supersonique sans bang supersonique devient une réalité.
Le 28 octobre 2025, un avion longiligne (dont l’allure n’est pas sans rappeler un certain Espadon pour les fans de Blake & Mortimer !) s’est arraché du tarmac de Palmdale pour rejoindre la base de recherche de la NASA à Edwards. Son nom : X-59.
Sa mission : prouver que l’on peut voler à plus de 1 200 km/h sans briser les tympans des riverains.
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Le X-59 prend son envol et promet une nouvelle ère au vol supersonique
Le X-59 n’est pas fait pour transporter des passagers. Pas encore. Il est là pour résoudre un vieux problème : le bang supersonique. Ce claquement sec qui suit tout appareil franchissant le mur du son a longtemps interdit tout vol supersonique au-dessus des terres habitées. Résultat : Concorde (*snif*) et consorts n’ont jamais pu survoler les États-Unis à pleine vitesse.
Lockheed Martin, via sa division Skunk Works, s’est attaquée à ce verrou acoustique. Le X-59 est un démonstrateur. Sa forme très allongée, son nez d’aiguille, ses entrées d’air travaillées, tout est fait pour étaler l’onde de choc.
L’objectif ? Transformer le “boom” en “thump”, un son sourd à peine perceptible, comparable à une portière qui claque à distance.
Ce premier vol, sans souci, a permis de vérifier les qualités de vol, la stabilité et les premières données aérodynamiques. Une étape indispensable avant les premiers vols supersoniques prévus dans les mois à venir.
L’Amérique veut réconcilier vitesse et silence
C’est une ambition qui remonte aux années 1960 : voler deux fois plus vite sans déranger personne. Le X-59 remet cette idée à l’ordre du jour. Le prototype va servir à tester en conditions réelles l’impact sonore sur des zones habitées.
L’enjeu est simple : convaincre les autorités aux États-Unis et ailleurs qu’on peut voler à Mach 1.4 (environ 1 500 km/h) au-dessus des villes, sans perturber le sommeil ou les fenêtres.
La NASA jouera un rôle central dans cette campagne de tests communautaires. Elle mesurera le son réel perçu au sol, en fonction de l’altitude, de la météo, et de la densité urbaine. Objectif : établir une norme sonore acceptable pour les vols supersoniques civils. Un Graal pour les futurs Airbus, Boeing ou startup qui rêvent d’un retour du vol “en avance sur l’heure”.
Une machine au service de la diplomatie aéronautique
Ce X-59, c’est aussi une carte maîtresse dans la compétition aérienne mondiale. Car pendant que la Chine investit dans des avions de chasse à Mach 2, et que la Russie pousse ses missiles hypersoniques, les États-Unis veulent réinventer le transport civil par le haut et montrer qu’ils gardent la main sur l’innovation douce, celle qui ne détruit pas mais relie.
Le programme Quesst (Quiet Supersonic Technology) mené par la NASA entend justement baliser les règles du supersonique du XXIe siècle. Pas un Concorde réchauffé mais un avion sobre, silencieux, efficace. Capable d’emmener Tokyo à Paris en 6 heures, sans effrayer les vaches ni faire trembler les vitres de Munich.
| Caractéristiques du X-59 | Valeurs estimées |
| Longueur totale | Environ 30 mètres |
| Vitesse cible | Mach 1.4 (environ 1 500 km/h) |
| Altitude de croisière | 16 700 mètres |
| Bang sonore attendu | Environ 75 dB (“thump”) |
| Puissance moteur | GE F414-GE-100, dérivé de chasse |
| Constructeurs principaux | Lockheed Martin Skunk Works / NASA |
| Objectif final | Établir un cadre réglementaire pour le vol supersonique civil au-dessus des terres |
Une renaissance, pas une répétition
On pourrait croire que ce X-59 n’est qu’un Concorde relooké. Ce serait une erreur.
Le Concorde était brillant, rapide, mais bruyant, gourmand, inaccessible. Le X-59 ouvre la porte à une nouvelle génération d’avions plus sobres, mieux intégrés aux réseaux de transport, pensés pour un monde post-carbone, sensible au bruit et à l’impact local.
Derrière ce vol d’essai, il y a un signal : l’Amérique croit toujours au ciel. Pas à celui des missiles. À celui des voyageurs. Des gens pressés, mais pas sourds.
Alors que les lignes s’apprêtent à se tendre dans l’espace, que la Lune revient à l’agenda stratégique, le X-59 rappelle que le ciel peut encore servir à aller vite, sans heurter.
Un avion qui ne fait pas de bruit. C’est peut-être ça, la vraie rupture. Et peut-être aussi, la meilleure réponse aux excès du siècle passé.
Tableau non exhaustif des projets d’avions supersoniques en 2025
| Nom du projet | Pays / Organisation | Type | Vitesse max visée | Capacité passagers | Premier vol estimé | Objectif principal | Statut 2025 |
| X-59 Quesst | États-Unis (NASA / Lockheed Martin) | Démonstrateur technologique | Mach 1.4 (~1 500 km/h) | Aucun (pilote seul) | ✅ Vol inaugural en 2025 | Réduction du bang supersonique (tests acoustiques) | En phase de tests |
| Overture | Boom Supersonic (USA) | Avion commercial supersonique | Mach 1.7 (~1 800 km/h) | 64 à 80 | 2027-2029 | Lignes transatlantiques / moyen courrier | En construction (usine de Denver) |
| Darkstar (inspiré) | Lockheed Martin (fiction / inspiration SR-72) | Projet concept militaire / double usage | Mach 6 ? | Aucun | Hypothétique | Propagande / recherche hypersonique | Non confirmé officiellement |
| Spike S-512 | Spike Aerospace (USA) | Jet privé supersonique | Mach 1.6 | 12 à 18 | Non défini | Marché du jet privé silencieux | En design, sans prototype volant |
| Hermeus Quarterhorse | Hermeus (USA) | Drone supersonique (phase 1) | Mach 5+ | Aucun | ✅ 2025 (vol subsonique) | Plateforme d’essai moteur à statoréacteur mixte | Tests débutés |
| Hermeus Halcyon | Hermeus (USA) | Avion de transport supersonique | Mach 3+ | 20 à 30 | 2030 ? | Transport rapide gouvernemental ou civil | En développement moteur |
| Tupolev Tu-160M2 | Russie (Tupolev / UAC) | Bombardier stratégique supersonique | Mach 2.05 | Militaire | ✅ Modernisé en 2022 | Dissuasion stratégique | En production limitée |
| Concorde 2 / Concorde NG | (Pas de projet officiel) | — | — | — | — | — | Aucun projet actif |
| X-plane 24 (Europe) | Projet exploratoire ESA / Airbus | Hypersonique expérimental | Mach 5 à 6 (hypothèse) | Aucun (drone) | 2028 ? | Recherche européenne sur les vols à très haute vitesse | Pré-étude |
| SCARLET / CESAR | Chine (AVIC) | Projet civil supersonique concept | Mach 1.6–2.0 | 20 à 40 | 2035 ? | Marché régional Asie-Pacifique | Peu de données publiées |
Remarques complémentaires :
- Le X-59 n’est pas destiné à un usage commercial mais sert à définir les futures normes internationales en matière de bruit supersonique.
- Boom Supersonic est le plus avancé des projets commerciaux, avec un prototype de test “XB-1” déjà construit (non supersonique) et une usine opérationnelle dans le Colorado.
- Hermeus bénéficie de soutiens du Pentagone pour ses technologies de propulsion mixte turbine–statoréacteur.
- La Russie conserve des plateformes supersoniques dans une logique purement militaire.
- La Chine et l’Europe avancent à un rythme beaucoup plus discret, mais leurs projets pourraient basculer vers le civil ou le militaire selon les besoins stratégiques.
Source : Communiqué de presse de Lockheed Martin Skunk Works
