Des chercheurs militaires chinois présentent un plan théorique d’arme électromagnétique d’une puissance inédite, capable de frapper des milliers de fois par seconde. Une technologie qui pourrait bouleverser la guerre spatiale et menacer directement les satellites en orbite.
Les scientifiques chinois affirment avoir franchi un cap historique dans le domaine des armes à micro-ondes. Leur prototype théorique, basé sur un phénomène physique découvert à l’époque de la guerre froide, serait capable de générer des faisceaux atteignant 10 gigawatts. L’innovation repose sur le principe de la “superradiance”, un effet quantique rare où des électrons émettent des impulsions cohérentes, créant une avalanche d’énergie concentrée. Cette avancée offrirait une puissance et une cadence de tir jamais atteintes dans les systèmes électromagnétiques.
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Un bond technologique hors norme
Le cœur de cette innovation est simple à énoncer mais complexe à maîtriser. Les chercheurs chinois annoncent une arme capable d’émettre des faisceaux micro-ondes atteignant 10 gigawatts, soit l’équivalent instantané de plusieurs centrales électriques. Mais au-delà de la puissance brute, c’est la cadence qui intrigue : jusqu’à 126 millions d’impulsions par seconde. Une telle fréquence ouvre la voie à des frappes d’une rapidité inégalée. Dans le domaine militaire, où la vitesse d’action est cruciale, cette technologie pourrait rendre obsolètes certaines armes énergétiques concurrentes, limitées par leur lenteur et leur rendement.
La physique de la superradiance
Pour comprendre, il faut revenir à un phénomène observé dans les laboratoires soviétiques durant la guerre froide : la superradiance. Ce concept quantique décrit la manière dont un groupe d’électrons, lorsqu’il est parfaitement synchronisé, peut émettre de l’énergie de manière collective et amplifiée. Au lieu d’obtenir une émission dispersée et faible, les électrons produisent une impulsion cohérente et extrêmement intense. Les chercheurs chinois ont exploité ce principe dans un faisceau d’électrons relativistes, structuré par une architecture lente et modulée pour générer une avalanche d’énergie.
Des résultats de simulation stupéfiants
Selon l’étude publiée par l’Académie des sciences militaires chinoise, les simulations montrent un premier tir atteignant 16,6 gigawatts de puissance de crête. Plus surprenant encore : le rendement annoncé dépasse 100 %, avec une conversion énergétique allant jusqu’à 143 %. Évidemment, cette affirmation ne viole pas les lois de la physique, car elle ne crée pas d’énergie. Le surplus provient de la cohérence des électrons, dont l’émission collective multiplie l’intensité du faisceau. En pratique, cela permet d’obtenir une puissance colossale à partir d’une source énergétique plus modeste.
Une arme pensée pour le spatial
Le principal intérêt d’une telle arme ne réside pas en mer ou sur terre, mais dans l’espace. Les satellites, essentiels aux communications, à la navigation et au renseignement, sont des cibles idéales. Un faisceau de micro-ondes dirigé peut griller leurs circuits sans provoquer d’explosion visible.
L’avantage est double :
- Neutraliser un satellite sans produire de débris spatiaux incontrôlables.
- Dissuader un adversaire sans recourir à des projectiles destructifs.
Pour Pékin, qui investit massivement dans le domaine spatial, disposer d’une telle arme renforcerait sa capacité de dissuasion technologique face aux États-Unis et à leurs alliés.
Comparaison avec d’autres armes énergétiques
Aujourd’hui, les armes à énergie dirigée se déclinent principalement sous deux formes : les lasers et les micro-ondes. Les lasers sont précis mais exigent une atmosphère claire et une source énergétique stable. Les micro-ondes, elles, sont moins dépendantes de la météo et peuvent saturer les systèmes électroniques sur une large zone.
Tableau comparatif :
| Type d’arme | Puissance typique | Avantage | Limite |
| Laser militaire | 100 kW – 1 MW | Haute précision | Sensible aux nuages et à la pluie |
| Micro-ondes classiques | 1 – 100 MW | Large zone d’effet | Rendement limité |
| Concept chinois (CB90) | 10 – 16 GW | Cadence extrême, saturation électronique | Encore théorique |
Avec cette puissance annoncée, la Chine franchit un seuil inédit, reléguant les systèmes actuels au rang d’expérimentations modestes.
Les enjeux stratégiques mondiaux
Cette annonce s’inscrit dans une course aux armements énergétiques où les grandes puissances cherchent à dominer l’espace électromagnétique. Les États-Unis développent depuis des années des programmes similaires, tout comme la Russie, mais aucune publication scientifique récente n’a évoqué des rendements comparables. Si la Chine parvient à concrétiser ce projet, elle disposerait d’un atout asymétrique redoutable. Plutôt que de construire des missiles coûteux ou des intercepteurs antisatellites, un générateur micro-ondes de 10 GW pourrait détruire discrètement l’infrastructure spatiale adverse.
Des limites et des inconnues
Malgré l’annonce, il convient de rester prudent. Les résultats reposent pour l’instant sur des simulations numériques. Passer du laboratoire au prototype opérationnel exigera des années, des moyens colossaux et une gestion fine de l’énergie. Le défi principal reste la miniaturisation : comment embarquer un générateur d’électrons relativistes et un système de contrôle précis dans un format compact et robuste ? Sans oublier la question de la dissipation thermique : à 10 GW, la gestion de la chaleur devient un obstacle majeur.
Source : SCMP
