Non, ce n’est pas Mjolnir mais plus précisémment sa hache que Thor manie dans les derniers films Avengers : le StormBreaker existe vraiment… sauf qu’il s’agit ici d’une bombe intelligente américaine que le Royaume-Uni veut adopter en urgence pour compenser un retard critique dans l’armement de ses F-35.
Face au retard accumulé par le missile SPEAR 3, le Royaume-Uni envisage une solution temporaire mais puissante : équiper ses F-35B de la bombe américaine StormBreaker, capable de frapper précisément, même sous la pluie. Cette décision technique en dit long sur les dilemmes stratégiques de Londres.
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Le dilemme des retards chroniques
Depuis plusieurs années, Londres mise sur le missile SPEAR 3 pour armer sa flotte de F-35B. Ce missile, censé offrir une portée supérieure et une précision accrue, accuse pourtant un retard majeur. Initialement attendu pour fin 2024, il ne serait déployé qu’au début des années 2030.
Une bombe qui coche toutes les cases
La bombe StormBreaker, aussi connue sous le nom de GBU-53/B, se distingue par sa guidage triforme : radar, infrarouge et laser. Compacte, elle permet de garder la furtivité du F-35B tout en touchant des cibles mobiles, même sous mauvaise météo. Un véritable atout en mer.
Un choix imposé par les circonstances
L’adoption de la StormBreaker ne résulte pas d’un choix politique, mais d’une nécessité tactique. Le Royaume-Uni cherche à préserver la crédibilité opérationnelle de ses groupes aéroportés embarqués, notamment le HMS Queen Elizabeth. Attendre SPEAR 3 devient un risque militaire.
Interopérabilité assurée avec les alliés
De nombreux pays dotés de F-35, comme les États-Unis, ont déjà adopté la StormBreaker. Ce choix assure une interopérabilité tactique avec l’OTAN, notamment en Indo-Pacifique. Mais il met aussi en lumière la dépendance technologique vis-à-vis de Washington.
Un budget sous tension
Le programme F-35 britannique a déjà coûté plus de 13 milliards d’euros, avec une facture totale prévue à plus de 84 milliards d’euros d’ici 2069. L’intégration de StormBreaker serait un investissement supplémentaire, certes temporaire, mais politiquement sensible.
La modernisation attend toujours
Outre les armements, la flotte F-35B attend encore le Block 4, une modernisation majeure retardée, et l’ouverture d’un centre de maintenance furtive. Ces retards s’accumulent, remettant en question la capacité de projection à long terme.
Calendrier prévisionnel et impact opérationnel
| Événement | Date estimée |
| Retard officiel de SPEAR 3 | Avril 2025 |
| Adoption potentielle de StormBreaker | Juillet 2025 |
| Premiers tests sur F-35B | Fin 2025 |
| Déploiement opérationnel complet | 2026 – 2027 |
| Livraison finale de SPEAR 3 | 2030 – 2031 |
Source : National Audit Office
